Descubrimiento, Conquista y Colonización de América: De Colón a la Exploración del Nuevo Mundo

El Descubrimiento de América

Cristóbal Colón, convencido de que la Tierra era redonda, propuso al rey portugués Juan II emprender la búsqueda de una ruta hacia el oeste que llevara hacia las Indias. Los portugueses rechazaron su proyecto, al igual que los **Reyes Católicos** en 1485. Terminada la conquista de Granada, los Reyes Católicos retomaron el proyecto de Colón. Por las **Capitulaciones de Santa Fe** (17 de abril de 1492) se acordaron con Colón una serie de condiciones: Colón obtendría los títulos de almirante, virrey y gobernador de todas las tierras conquistadas.

Colón partió a bordo de la *Santa María* y llegó a las Antillas el 12 de octubre de 1492. En un principio descubrió Cuba y Haití y luego regresó a la península. Ante el éxito de la expedición, Colón realizó tres viajes más. Los contemporáneos supieron pronto que se había descubierto un nuevo mundo, pero Colón murió convencido de que había llegado a las costas orientales de Asia, a las proximidades de Japón. Uno de los participantes de estos viajes fue el florentino **Américo Vespucio**, quien exploró por cuenta de Castilla las costas de América del Sur.

Conquista y Colonización

Durante el reinado de **Carlos I** se procedió a la exploración y colonización del continente americano. Destacan por su importancia la expedición de 1500 de **Juan de la Cosa**, quien realizó el primer mapa de América. En 1519, **Magallanes** inicia una expedición con el propósito de llegar a las Indias, siendo culminada por **Juan Sebastián Elcano**.

Principales Conquistas

• La conquista del Imperio Azteca: en 1519 **Hernán Cortés**, con tan solo 600 hombres, aprovechando la rivalidad azteca con otros pueblos y viéndose favorecido por creencias mitológicas que lo acogieron como un enviado divino. Esa hospitalidad se convirtió en una sangrienta guerra en la que falleció el emperador **Moctezuma**. Hernán Cortés vence en la batalla de Otumba.
• La conquista del Imperio Inca: **Francisco Pizarro**, con 150 hombres, consiguió hacer prisionero al emperador inca. Tras cobrar el rescate por su libertad, lo ejecutó en 1532. Las tierras del antiguo reino inca formaron el virreinato de Perú. **Orellana**, impulsado por el mítico “El Dorado”, exploró el Amazonas.