Descubrimientos portugueses y castellanos: exploraciones y viajes marítimos

Los Descubrimientos: Viajes y Viajeros

Las Exploraciones Portuguesas

Desde mediados del siglo XV, el infante portugués **Enrique el Navegante** impulsó la navegación y los viajes de exploración por las costas africanas. El objetivo de **Portugal** era acceder al oro de Sudán y comerciar con la India bordeando la costa de África. La rivalidad con **Castilla** en esta zona se solucionó con la firma del **Tratado de Alcaçovas** en 1479. En él, Portugal cedía a Castilla la conquista de Canarias y esta aceptaba que Portugal explorase la costa africana al sur del cabo Bojador.

En sucesivas exploraciones por la costa africana, los portugueses ocuparon las islas Madeira, Azores y Cabo Verde; pasaron el cabo Bojador y llegaron al golfo de Guinea. Finalmente, **Bartolomé Díaz** dobló el cabo de Buena Esperanza, y **Vasco de Gama** llegó a la India. En las costas africanas y asiáticas, los portugueses fundaron factorías y levantaron fortalezas. Desde ellas controlaron el comercio de oro y esclavos de Sudán y monopolizaron el comercio de especias con la India y de seda con China.

Castilla y el Descubrimiento de América

El descubrimiento de América se debió a **Cristóbal Colón**, un marino de posible origen genovés. Su objetivo, basado en el convencimiento de la redondez de la Tierra, era adentrarse en el Atlántico y llegar a la India navegando por el oeste. Primero presentó su proyecto al rey Juan II de Portugal en 1484, que lo rechazó. Entonces lo ofreció a los **Reyes Católicos**, que lo aceptaron en las **Capitulaciones de Santa Fe** (1492).

**Colón** zarpó con tres barcos desde el puerto de Palos (Huelva), hizo escala en Canarias y el **12 de octubre de 1492** llegó a la isla caribeña de Guanahaní (Bahamas), que bautizó como San Salvador. Antes de regresar, reconoció las islas de Cuba y La Española y se interesó por sus posibles riquezas. Tras volver otras tres veces al Nuevo Mundo, murió en 1506 creyendo haber llegado a las Indias, denominación dada entonces a Insulindia, el sur y el sudeste de Asia. Por eso los nuevos territorios recibieron esta denominación y sus habitantes fueron llamados "indios".

Reparto del Mundo y Nuevas Expediciones

El descubrimiento de nuevas tierras más allá del océano tuvo un impacto inmediato en toda Europa. Los Reyes Católicos recibieron del Papa la soberanía de las Indias y, para evitar conflictos con Portugal, delimitaron sus respectivas áreas de influencia en el **Tratado de Tordesillas** (1494). Este trazaba un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde; las tierras situadas al oeste de esta línea serían para Castilla y las situadas al este para Portugal. Como consecuencia, **Portugal se estableció en Brasil** en el año 1500.

En el siglo XVI, los sucesores de los Reyes Católicos concedieron licencia para descubrir a otros marineros, que exploraron las costas americanas. Así, en 1513, **Vasco Núñez de Balboa** cruzó el istmo de Panamá y descubrió el mar del Sur, llamado posteriormente océano Pacífico. Entre 1519 y 1522, **Magallanes y Elcano** dieron la **primera vuelta al mundo**, demostrando que la Tierra era redonda.