Descubrimientos geográficos y expansión europea: instrumentos, protagonistas y consecuencias (siglos XV-XVI)

Instrumentos de Navegación de la Era de los Descubrimientos

Los exploradores de los siglos XV y XVI se valieron de diversos instrumentos para navegar en alta mar. Entre los más destacados se encuentran:

• Brújula: Permitía orientarse gracias a su aguja imantada que señala el norte magnético.
• Astrolabio: Instrumento para determinar la altura de los astros sobre el horizonte, útil para calcular la latitud.
• Esfera armilar: Modelo de la esfera celeste que representaba el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la Tierra.
• Cuadrante: Se utilizaba para medir ángulos, especialmente la altura de la estrella polar sobre el horizonte, para determinar la latitud.
• Nocturlabio: Instrumento para determinar la hora mediante la observación de las estrellas.

Grandes Descubrimientos Geográficos (1492-1520)

Ubicación Espacial y Temporal

• Espacial: Las exploraciones se centraron en África, América y Asia.
• Temporal: El período principal abarca desde 1492 hasta 1520.

Personajes Clave

Numerosas figuras históricas participaron en estos descubrimientos:

• Cristóbal Colón: Navegante genovés al servicio de la Corona española.
• Reyes Católicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón): Financiaron los viajes de Colón.
• Vasco da Gama: Explorador portugués que llegó a la India.
• Enrique el Navegante: Príncipe portugués, impulsor de la exploración marítima.
• Américo Vespucio: Navegante florentino que exploró la costa de América del Sur.
• Juan Sebastián Caboto: Explorador al servicio de Inglaterra.
• Juan Ponce de León: Conquistador español, explorador de Florida.
• Vasco Núñez de Balboa: Descubridor del Océano Pacífico.
• Francisco Hernández de Córdoba: Explorador de la península de Yucatán.
• Fernando de Magallanes: Inició la primera vuelta al mundo.
• Juan Sebastián Elcano: Completó la primera circunnavegación.
• Alejandro VI: Papa que emitió bulas para repartir los territorios descubiertos.

Países Protagonistas

Las principales potencias involucradas en la expansión marítima fueron:

• Portugal
• España
• Inglaterra
• Holanda
• Bélgica (en menor medida en este periodo inicial)

Causas de los Descubrimientos

• Caída de Constantinopla (1453): Dificultó el comercio tradicional con Oriente.
• Necesidad de nuevas rutas comerciales: Búsqueda de acceso directo a las especias y otros productos asiáticos.
• Progresos técnicos y científicos: Mejoras en la cartografía, la navegación y la construcción naval.
• Ideología renacentista: Espíritu de aventura, curiosidad y afán de conocimiento.
• Instrumentos de navegación: Como se mencionó anteriormente, permitieron la navegación en alta mar.

Hechos Importantes

• Exploraciones portuguesas: Fueron muy organizadas, impulsadas por la Escuela de Sagres de Enrique el Navegante.
• Pedro Álvarez Cabral llegó a Brasil en 1500.
• Bartolomé Díaz llegó al extremo sur de África, fundando el Cabo de Buena Esperanza (1488).
• Exploraciones españolas: Inicialmente más erráticas y desordenadas que las portuguesas.
• Capitulaciones de Santa Fe (1492): Acuerdo entre los Reyes Católicos y Cristóbal Colón.
• El 12 de octubre de 1492, Colón llegó a la isla de Guanahaní (Bahamas).
• En 1513, Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico.
• En 1519, Hernán Cortés fundó la Villa Rica de la Vera Cruz. En 1521, conquistó Tenochtitlán (Ciudad de México).
• En 1532, Francisco Pizarro inició la conquista del Perú.

Consecuencias

• Asentamiento de imperios coloniales: España, Portugal, Inglaterra y otras potencias europeas establecieron colonias en América, Asia y África.
• Competencia económica: Las potencias europeas rivalizaron por el control de las rutas comerciales y los recursos de las nuevas tierras.

Capitulaciones de Santa Fe

Fueron un documento emitido por los Reyes Católicos en 1492 para apoyar la expedición de Cristóbal Colón. Establecían que las tierras descubiertas serían para la Corona española, otorgando a Colón títulos y beneficios.

El Viaje de Circunnavegación

Inició el 20 de septiembre de 1519, liderado por Fernando de Magallanes. Después de tres años, y tras la muerte de Magallanes en Filipinas, Juan Sebastián Elcano completó la primera vuelta al mundo, demostrando la esfericidad de la Tierra.

La Presencia Europea en América

España en América

Dominó gran parte del continente americano. Se establecieron cuatro virreinatos:

• Nueva España: Abarcaba desde la mitad de México hasta parte de Centroamérica.
• Nueva Granada: Comprendía los actuales territorios de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá.
• Perú: Incluía Perú, Bolivia, Chile y parte de Ecuador.
• Río de la Plata: Argentina, Uruguay, Paraguay y parte de Chile.

La estructura social colonial española se organizaba en:

1. Españoles peninsulares
2. Criollos (españoles nacidos en América)
3. Mestizos (descendientes de españoles e indígenas)
4. Castizos
5. Zambos
6. Castas menores

Portugal en América

Pedro Álvarez Cabral llegó accidentalmente a Brasil en 1500. El territorio fue organizado en capitanías generales. Portugal fue la potencia colonizadora de Brasil.

Ingleses en América

En el siglo XVI, grupos de puritanos ingleses emigraron a América del Norte, inicialmente sin un objetivo de colonización formal. Más adelante, se desarrolló un importante intercambio comercial y cultural, y se establecieron las Trece Colonias.

Las Colonias Inglesas en Norteamérica

Se dividieron en tres grupos:

1. Colonias del Norte: Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Connecticut.
2. Colonias del Centro: Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware.
3. Colonias del Sur: Virginia, Georgia, Maryland, Carolina del Norte y Carolina del Sur.

El Absolutismo

El absolutismo fue el resultado de un largo proceso de transformación estructural, política, económica y social. Su objetivo principal era la centralización del poder en la figura del monarca.

El Estado Absolutista

El Estado, en el contexto del absolutismo, se define como una unidad jurídico-política compuesta por tres elementos: gobierno, población y territorio.