La Era de los Descubrimientos: Transformación Global y Hegemonía Europea

El Mundo Conocido por los Europeos en el Siglo XV

En el siglo XV, el mundo que conocían bien los europeos se limitaba a Europa y los territorios que rodeaban el Mediterráneo y el Mar Negro. También sabían de la existencia de la India, China y Japón por los viajes que realizaron algunos viajeros medievales, como Marco Polo, y porque había rutas comerciales por las que traían seda, especias y otros productos. El resto del mundo seguía siendo una incógnita para los habitantes de Europa. No sabían casi nada del interior de África y Asia, y ni siquiera tenían noticias de la existencia de América y Oceanía.

Causas de los Descubrimientos

A partir del siglo XV, los europeos llevaron a cabo una serie de expediciones marítimas que ampliaron su conocimiento del mundo.

En primer lugar, los europeos necesitaban buscar nuevas rutas comerciales con Oriente. En 1453, los turcos tomaron Constantinopla y se apoderaron del Imperio Bizantino. Esto interrumpió las rutas comerciales que unían Europa con el Extremo Oriente. Los países de Europa occidental intentaron encontrar nuevas rutas hacia Asia bordeando África o adentrándose en el océano Atlántico.

En segundo lugar, se hicieron una serie de avances técnicos que mejoraron la navegación.

Avances Técnicos en la Navegación

Desarrollo de Nuevos Mapas: Los Portulanos

Se desarrollaron nuevos mapas: los portulanos, pensados especialmente para la navegación. Se dibujaba la línea de la costa y los obstáculos marítimos.

Instrumentos de Navegación

Se generalizó el uso de instrumentos de navegación que favorecían la orientación.

Nuevos Tipos de Barcos: La Carabela

Surgieron nuevos tipos de barcos, como la carabela, que fue protagonista de los viajes de exploración del siglo XV.

Características de la Carabela

La carabela era un barco que unía velocidad y capacidad de carga. Combinaba velas cuadradas, que le permitían coger velocidad, y velas triangulares con las que maniobraba. Su tripulación solía rondar los 30 hombres. Llevaba remeros que le restaban espacio a las bodegas, por eso podía hacer largos viajes. También tenían cañones que le permitían defenderse de ataques de piratas y barcos enemigos.

Las Consecuencias de los Descubrimientos

Como consecuencia de los descubrimientos, Portugal y Castilla crearon dos grandes imperios ultramarinos. Para evitar problemas entre ellos, se decidió hacer un reparto de áreas a explorar por cada uno de los dos países, lo que se plasmó en el Tratado de Tordesillas de 1494. Se estableció un meridiano que separaba las dos demarcaciones. A Portugal le correspondían las tierras de África y Asia, así como Brasil, que fue descubierto más tarde. Para Castilla quedaron la mayoría de las tierras de América.

Los descubrimientos supusieron el comienzo de la hegemonía europea por todo el mundo. Los países de Europa comenzaron una lucha por ampliar lo máximo posible sus dominios y sus zonas de influencia en otros continentes para beneficiarse del comercio y de la explotación de sus riquezas.

Los descubrimientos también significaron un notable avance en las ciencias. Las exploraciones posibilitaron un conocimiento exacto de las tierras y océanos que forman nuestro planeta.