Desertificación, Erosión, Contaminación y Salinización del Suelo: Causas y Consecuencias

Desertificación

La desertificación es la degradación de las tierras en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas como resultado de diversos factores, tales como las variaciones climáticas y las actividades humanas.

Erosión

La erosión conlleva la pérdida del material edáfico por la acción del agua de lluvia (hídrica) y/o el viento (eólica). Es un proceso natural que permite el rejuvenecimiento del relieve y la formación de nuevos paisajes. La intervención humana hace que se intensifique como consecuencia de prácticas inadecuadas en el mismo.

Contaminación del Suelo

La contaminación del suelo implica la incorporación al suelo de sustancias extrañas, sean tóxicas o no tóxicas, que pueden alterar la calidad del mismo e interferir en sus funciones y propiedades físicas, químicas y biológicas (agroquímicos, emisiones gaseosas, efluentes, líquidos de procesos industriales y fosas sépticas).

Salinización del Suelo

Las sales constituyen la base de la fertilidad del suelo. Cuando su concentración supera un determinado umbral, surgen problemas a nivel del crecimiento de especies vegetales o cultivos. Este proceso se genera por el uso inapropiado de agua de riego o por la mala calidad de la misma.

Composición y Tipos de Rocas en la Corteza Terrestre

La corteza terrestre está formada por:

• Rocas Ígneas (granito, piedra pómez): Se formaron por el enfriamiento de minerales fundidos y su posterior solidificación. Esta fusión ocurre a grandes profundidades, en el núcleo terrestre.
• Rocas Sedimentarias (caliza o yeso): Se originaron en el fondo de los lagos o mares, luego de que las rocas de la superficie se desintegraran y que sus fragmentos fueran depositándose en forma de estratos (capas).
• Rocas Metamórficas (pizarra y mármol): Se formaron de rocas ígneas o sedimentarias que sufrieron transformaciones posteriores originadas por los cambios de temperatura, humedad o factores químicos del ambiente. Pueden estar formadas por minerales diferentes o por uno solo. La fracción mineral del suelo proviene de la fragmentación de las rocas.

Los Minerales: Componentes Esenciales de las Rocas

Un mineral es una sustancia homogénea de uno o más elementos, formada mediante procesos inorgánicos naturales. Los minerales que están formados por un solo elemento, y que aparecen sin combinarse con átomos de otros elementos, son, por ejemplo: oro, plata, azufre, grafito y diamante (estos últimos están formados por carbono). Los formados por dos o más elementos incluyen la pirita, halita y calcita.

• Minerales primarios: Debido a su gran estabilidad, han permanecido inalterados en los depósitos originales desde que se formaron.
• Minerales secundarios: Otros minerales primarios, siendo poco estables, pueden sufrir alteraciones químicas por las cuales el mineral primitivo se transforma gradualmente en otro denominado mineral secundario. Por ejemplo, la galena es un mineral primario que, al oxidarse, puede formar anglesita y cerusita.

Todos los minerales son sustancias sólidas a temperatura ambiente, con algunas excepciones como el mercurio y el agua.

Taxonomía del Suelo: Clasificaciones y Criterios

Clasificaciones de la taxonomía del suelo:

• Climática o zonal: Se ajusta o no a las características de la zona bioclimática donde se halla desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo en cuenta factores climáticos o biológicos, sobre todo los referentes a la vegetación (escuela rusa).
• Genética: Se tiene en cuenta la forma y condiciones en las que se ha desarrollado la génesis de un suelo, considerando muchas variables y criterios para clasificar.
• Analítica (Soil Taxonomy): En la que se definen unos horizontes de diagnóstico y una serie de caracteres de referencia de los mismos (escuela americana).

Hoy día, las clasificaciones más utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo, condicionado por el clima. Se atiende a una doble visión: zona climática y, dentro de cada zona, el grado de evolución.

• Podzol: Típico de climas húmedos y fríos.
• Chernozem: Característico de regiones de climas húmedos con veranos cálidos.
• Latosol o suelo laterítico: Es frecuente en regiones tropicales de climas cálidos y húmedos, como Venezuela y Argentina.