Despotismo ilustrado y reformismo en España: Carlos III y las reformas del siglo XVIII
Despotismo ilustrado y reformismo
La Ilustración fue la nueva corriente de pensamiento caracterizada por la utilización de la razón para comprender la realidad. Destacan personajes como Voltaire, Locke, Rousseau… Se caracterizó por características como: el predominio de la razón como instrumento para la verdad y la utilización de la crítica y la libertad para rechazar lo opuesto a la razón; la defensa de la monarquía para controlar al poder religioso; la tolerancia religiosa; el interés por las actividades productivas para conseguir la felicidad; y la valoración de la educación para lograr la felicidad y difundir la razón. El pensamiento ilustrado se oponía a los privilegios y a la desigualdad legal, aunque reconocía a la aristocracia de mérito.
La Ilustración española tiene raíces que se crean a base del movimiento de los novatores a finales del siglo XVII. A causa de la situación de las universidades, el ilustrado español se difundió a través de las academias y las Sociedades Económicas de Amigos del País. Sus posiciones se difundieron lentamente y revitalizaron la vida intelectual, destacando Feijoo y Jovellanos. La Ilustración española fue un movimiento moderado, influido por la religión y que apenas cuestionó el antiguo régimen.
El despotismo ilustrado
El despotismo ilustrado concilió el absolutismo monárquico con el espíritu reformista de la Ilustración. En España fue Carlos III (1759-1788) su máximo precursor, al asumir diferentes premisas:
- La preocupación por mejorar la economía como medio para engrandecer el reino.
- Mejorar la organización y racionalización del Estado, lo que tendía a la centralización administrativa y a la profesionalización de funcionarios y militares.
- La aceptación del rey como hombre ideal ilustrado, racionalista, intelectual y amante de las artes.
Sus ministros reformistas se enfrentaron a los privilegios con sus políticas: libertad comercial para los granos, desamortización de los bienes de la Iglesia, etc. Esto causó la oposición que estalló en el Motín de Esquilache (1766), y se causó por malestar popular, oposición de los privilegiados y odio al extranjero. El resultado fue la caída de Esquilache y la moderación de las reformas.
Política reformista
Los protagonistas del reformismo fueron españoles. Destacaron Campomanes, el conde de Aranda y Floridablanca, y se apoyaron en un grupo de ilustrados como Jovellanos. Las reformas abarcaron:
- Reformas religiosas: donde se quiso disminuir el poder de la Iglesia. Carlos III acentuó el regalismo con la expulsión de los jesuitas en 1767 y la limitación de la Inquisición.
- Reformas económicas: se creó la Lotería Nacional y el Banco Nacional. Se aplicaron medidas liberales para potenciar la producción, como la libre circulación de granos y vinos en 1766. Se promovió el desarrollo agrícola con la colonización de tierras despobladas y la desamortización de bienes comunales.
- Reformas sociales: se intentó dignificar el trabajo y se apoyó el desarrollo educativo y científico.
- Reformas institucionales: se introdujeron cargos electos, como síndicos y diputados del común.
A pesar de las reformas, el despotismo tuvo importantes limitaciones. En el momento en que las reformas afectaban al antiguo régimen, los cambios se cancelaban, ya que los privilegiados se oponían.