Determinantes Geográficos del Clima: Latitud, Relieve y Masas de Agua

Factores Geográficos que Condicionan el Clima

Los factores geográficos son elementos permanentes que, debido a su posición o características físicas, modifican los elementos climáticos (temperatura, precipitación, presión, etc.) en una región determinada.

a) Latitud

La latitud es la distancia angular entre cualquier punto de la Tierra y el ecuador. Es un factor fundamental que condiciona los climas. A medida que nos alejamos del ecuador, se produce una disminución de las temperaturas. También este distanciamiento provoca variaciones estacionales.

El territorio español peninsular se extiende entre los 36 y 43 grados de latitud N, es decir, en el borde meridional de la zona templada. Esta es una zona de transición sobre la que actúan los mecanismos de los climas templados y tropicales, por lo que es afectada por:

• Masas de aire cálidas y frías.
• Centros de acción atmosférica (anticiclones, borrascas y frentes).

b) Relieve

El relieve, en su doble vertiente de la altitud media y disposición periférica, complica las características climáticas, al introducir nuevos matices regionales e incluso locales.

1. Altura

Conforme aumenta la altitud, la temperatura disminuye con un gradiente de 0,6 °C cada 100 m. También produce:

• Precipitaciones orográficas en las laderas de barlovento (expuestas al viento).
• Escasez de precipitación en las laderas de sotavento (a resguardo del viento).

2. Disposición

La disposición de las cadenas montañosas encauza la dirección del viento y crea microclimas. Se traduce en regímenes térmicos específicos:

• Las cadenas que están de forma paralela a la costa represan el aire frío continental procedente de Europa.
• Las cadenas que se encuentran de manera perpendicular a los vientos dominantes facilitan la entrada de vientos húmedos atlánticos y evitan que el centro peninsular sea desértico.

3. Orientación

La orientación crea diferencias de temperatura y humedad entre:

• La zona de solana (ladera expuesta directamente a los rayos de sol).
• La zona de umbría (ladera en sombra).

c) Proximidad al Mar

El mar actúa como regulador térmico, pues se calienta y se enfría más lentamente que la tierra. Por ello, los cambios de temperatura son menos extremos en las costas que en el interior, provocando grandes diferencias climáticas entre el litoral y el interior peninsular (continentalidad).

d) Corrientes Marinas

Las zonas costeras expuestas a corrientes frías y cálidas presentan temperaturas respectivamente más bajas y más altas que el resto de las regiones.

• Océano Atlántico: La temperatura está modificada por la Deriva Cálida Noratlántica, haciendo que el norte peninsular sea menos frío de lo que sería si no existiera esta corriente.
• Mar Mediterráneo: Al ser un mar cerrado y no tener corrientes significativas que modifiquen el clima, y al estar rodeado de montañas, ve algo limitada su influencia climática en el interior.