La Deutscher Werkbund: Unión del Arte, la Industria y la Artesanía en Alemania

Situación a principios del siglo XX

A principios del siglo XX, la industrialización era uno de los temas centrales de debate. Los talleres de artesanía se basaban en la idea de que los productos que creaban mejorarían el nivel de vida y la economía de Alemania. En este contexto surge la Deutscher Werkbund, que propone la mejora del trabajo a través de la unión cooperativa del arte, la industria y la artesanía.

A principios de siglo, aún existía una separación entre artesanía y diseño, con una clara influencia de William Morris y su movimiento “Arts and Crafts”. Se seguía trabajando en talleres artesanales al mismo tiempo que se observaba el avance imparable de la mecanización.

Mientras que en el siglo XIX el foco de desarrollo del diseño había sido Reino Unido, en el siglo XX sería Alemania quien tomaría el relevo. En Gran Bretaña destacaba Morris, que ofrecía productos de calidad hechos de forma artesanal y destinados a las clases altas. En Alemania, Hermann Muthesius se propuso ofrecer la misma calidad que Morris, pero con un proceso industrial (más económico) y destinado a todas las clases sociales. Este planteamiento generó un claro enfrentamiento entre ambas partes, con una pregunta clave: ¿Puede la industria ofrecer calidad estética?

Hermann Muthesius

Muthesius residió en Londres, donde estudió los objetos, la industria y el diseño para posteriormente trasladar sus conocimientos a Alemania. Escribió un libro titulado “La casa inglesa” en el que defendía la producción industrial, el valor artístico y cultural del arte industrial, y la introducción de elementos funcionales en los objetos cotidianos. Además, criticaba el gusto de la burguesía por los objetos de lujo y sus ornamentos, considerándolos un desperdicio de material.

De esta forma, se constituyó la Deutscher Werkbund en Múnich en 1907, que aglutinaba a artesanos, industriales, arquitectos, teóricos del arte y comerciantes. Werkbund significa Federación Alemana del Trabajo.

Inicialmente, la Werkbund estaba formada por 12 artistas que diseñaban y 12 empresas que producían los objetos. En 7 años, pasaron de 491 miembros a 1972, llegando posteriormente a los 3000. Entre sus miembros se encontraban tanto talleres artesanales como grandes industrias como la AEG.

La Werkbund también organizaba conferencias anuales, que publicaba primero en folletos y después en anuarios más extensos, abordando temas específicos como el comercio, el transporte, el arte y la industria. Existía un debate sobre qué debía prevalecer: el diseño o la producción industrial. Muthesius defendía la producción industrial mecanizada, mientras que el arquitecto Henry Van de Velde, junto con otros miembros como Walter Gropius (fundador de la Bauhaus) y Peter Behrens (AEG), abogaban por una mayor libertad artística. Buscaban incorporar al proceso rasgos propios del diseñador y no querían abandonar el ornamento.

¿Quién venció en el debate?

Finalmente, vencieron las tesis de Van de Velde, es decir, la individualidad y lo artístico se impusieron al modelo tipo-estándar, que no daba importancia a la expresión del diseñador. Esta lucha refleja el eterno enfrentamiento entre arte y máquina.

Aportaciones de la Werkbund

• Los años más importantes de la Werkbund fueron los de su primera etapa, ya que se crearon organizaciones similares en Austria, Suiza y Suecia.
• Walter Gropius, miembro de la Werkbund, fundó en 1919 la Bauhaus, una escuela de arte, diseño y arquitectura.