Reproducción asexual y sexual en los animales: tipos y diferencias

1. La reproducción asexual y sexual

En los animales existen dos tipos de reproducción: sexual y asexual, según se produzca o no la unión de células especializadas y, por tanto, el intercambio de material genético.

1.1. Reproducción asexual

Participa un solo individuo; de él se separa la unidad reproductora, que puede ser una célula o un grupo de células, y tras su desarrollo da lugar a un individuo genéticamente igual al progenitor. También se llama multiplicación vegetativa y existen diferentes tipos:

• Gemación: Es frecuente en poríferos y cnidarios. Se produce a partir de una protuberancia o yema que se desarrolla y da lugar a un nuevo individuo que se separa del progenitor. En ocasiones, pueden quedar unidos formando una colonia.
• Escisión o fragmentación: Consiste en la rotura espontánea del organismo progenitor en dos o más fragmentos, cada uno de los cuales dará lugar, tras su desarrollo, a un individuo completo, adulto e independiente. La estrobilación es un tipo especial de fragmentación que se da en los cnidarios y tiene lugar cuando un pólipo se fragmenta varias veces y cada una de las partes se diferenciará formando una medusa adulta. Cuando la fragmentación se produce de forma accidental y el animal reconstruye la parte que le falta, se habla de regeneración.

Un caso especial de fragmentación es la poliembrionía, que ocurre cuando el embrión se divide en las primeras etapas del desarrollo embrionario. En vertebrados se produce en el armadillo, cuyo embrión se divide en cuatro u ocho en una fase muy temprana del desarrollo. En la especie humana, cuando sucede, da lugar a gemelos monocigóticos.

1.2. Reproducción sexual

Consiste en la formación de nuevos individuos a partir de la unión de dos células reproductivas llamadas gametos: uno masculino y otro femenino. Intervienen generalmente dos individuos de distinto sexo, un macho y una hembra, pero hay también organismos que son hermafroditas porque tienen tanto aparato reproductor masculino como femenino, como en los gasterópodos.

En ocasiones, la presencia de un determinado órgano sexual en un individuo se acompaña de otros rasgos físicos que lo diferencian de los individuos que portan el otro órgano y se habla de dimorfismo sexual. En otras ocasiones, es imposible distinguir ambos sexos por el aspecto físico que presentan.

Cada uno de los progenitores produce células haploides (n) llamadas gametos, que portan información genética del individuo que la produce. La unión de ambos gametos se denomina fecundación, y tras ella se forma una célula huevo diploide (2n), denominada cigoto, a partir de la cual se desarrolla un nuevo individuo.

La reproducción por gametos se denomina gametogamia y puede ser de dos tipos:

• Partenogénesis: El nuevo individuo se desarrolla a partir únicamente del gameto femenino sin producirse fecundación. Se considera como un tipo de reproducción sexual, ya que hay producción de gametos. Es típica de insectos, en los que los óvulos sin fecundar dan origen a machos.
• Anfigonia: Es el tipo más frecuente e implica fecundación y fusión del material genético de los gametos. Se forma un cigoto que posee la información genética de ambos gametos y a partir del cual se desarrolla un individuo con características de ambos progenitores.

Según las características que presenten los gametos, se pueden distinguir tres modalidades:

• Isogamia: Los dos gametos son estructuralmente iguales, se llaman isogametos y por lo general tienen estructuras locomotoras como cilios o flagelos.
• Anisogamia: Los dos gametos, llamados anisogametos, tienen formas similares pero son de tamaños diferentes. El mayor recibe el nombre de macrogameto y el menor, microgameto.
• Oogamia: Puede ser considerada como un tipo especial de anisogamia, en la que uno de los gametos es inmóvil y de gran tamaño, el óvulo, y el otro es móvil y pequeño, el espermatozoide. Se da en la mayor parte de los animales.