Dinámica y Balance de Masa: Fundamentos de los Dominios Glaciar y Periglacial
Introducción a los Dominios Glaciar y Periglacial
El dominio glaciar se produce cuando el suelo está afectado por grandes cantidades de hielo acumulado sobre la superficie. Por otro lado, el dominio periglacial se caracteriza por la acción recurrente del hielo y el deshielo, afectando directamente al suelo, pero sin la presencia de una masa de hielo glaciar permanente.
El Dominio Glaciar: Características y Tipos
El dominio glaciar se establece por el efecto de las bajas temperaturas, donde las precipitaciones nivales se acumulan en el suelo año tras año y adquieren un movimiento en forma sólida. Durante la etapa del año de mayor calor, el hielo no llega a derretirse por completo, sino que cada año se producen excedentes que se van acumulando.
Los glaciares regionales o locales están asociados al ámbito de montaña en lugares concretos. En cuanto la latitud es mayor, menos altitud es necesaria para la formación de glaciares y viceversa. Por el contrario, las grandes masas glaciares correspondientes a Groenlandia y la Antártida se denominan inlandsis.
La Zona Proglacial
A causa de la presión ejercida por el hielo, se produce una escorrentía de agua líquida que fluye en las capas inferiores del glaciar. La zona de transición entre el hielo sólido y el agua líquida se denomina proglacial, donde además domina el ámbito en agua líquida.
El Balance de Masa Glaciar
El balance glaciar es fundamental para entender la dinámica de estas masas de hielo y se define por la diferencia entre la acumulación y la ablación.
Acumulación (Ganancia de Masa)
El balance se basa fundamentalmente en la acumulación de precipitación nival (aproximadamente el 99%), cuyos cristales se van agregando entre sí formando copos y, a su vez, se van acumulando en mantos nivales.
La transformación de esta acumulación en un bloque sólido y compactado puede tardar meses para dar lugar a un nevero, pero para dar lugar a un bloque de hielo ha de pasar bastante más tiempo. El proceso de diagénesis del hielo (o firnificación) se produce por la presión que va ejerciendo la acumulación de muchas capas de nieve. También influyen en la acumulación de hielo procesos como son la condensación de niebla y la recongelación del agua de fusión (aproximadamente el 1%).
Balance Neto de Masa Glaciar:
- BN (Balance Neto) = Ac (Acumulación) – Ab (Ablación)
Ablación (Pérdida de Masa)
El otro término del balance glaciar es la ablación o la pérdida de hielo. Esta se produce por sublimación, es decir, el paso directo de sólido a gas; sin embargo, la fusión (derretimiento) influye más en el proceso de ablación.
Factores de Ablación
En la superficie del glaciar hay también una escorrentía que va fundiendo el hielo. Dada la gran capacidad de albedo que tiene el hielo, la radiación solar se refleja y no calienta significativamente la superficie. Lo que sí funde el hielo es la presencia de masas de aire cálido en movimiento.
La ablación por sublimación (paso de sólido a gaseoso) es fundamental en los inlandsis, ya que la poca precipitación que cae solo se desintegra lentamente mediante sublimación en temperaturas tan bajas. En el resto de glaciares locales, hay otros factores importantes también en su balance neto, como la lluvia, las temperaturas elevadas y la estación de verano.