Ciclos biogeoquímicos del carbono, oxígeno, fósforo y azufre

Resumen

El documento describe cómo circulan el carbono, el oxígeno, el fósforo y el azufre entre los seres vivos, el aire, el suelo y las rocas. Explica el papel de la fotosíntesis, la respiración, la descomposición y la meteorización en cada ciclo. Sirve para entender el reciclaje de la materia en los ecosistemas.

Puntos clave

En el ciclo del carbono, la fotosíntesis transforma el CO2 en materia orgánica, que pasa a los consumidores por las cadenas alimentarias.
El carbono regresa al ambiente por la respiración, la combustión y la descomposición de la materia orgánica.
En el ciclo del oxígeno, los animales consumen el oxígeno producido por las plantas y exhalan CO2, que las plantas usan en la fotosíntesis.
En el ciclo del fósforo, los seres vivos absorben fosfatos liberados por la meteorización de las rocas.
Los descomponedores regeneran fosfatos a partir de los desechos orgánicos, y el ser humano interviene al explotar rocas fosfatadas.
En el ciclo del azufre, la erosión de las rocas libera azufre que, al contacto con el aire, se convierte en sulfato (SO4).

Ponte a prueba

Ciclo del Carbono

Mediante la fotosíntesis, las plantas transforman el CO2 atmosférico (o disuelto en el agua) en materia orgánica (carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos). Esta materia es la base de la alimentación de los seres vivos a través de las cadenas alimentarias, integrándose en su estructura biológica.

Posteriormente, el carbono es devuelto al ambiente mediante:

El proceso de respiración.
Los procesos de combustión.
La descomposición de materia orgánica.

Ciclo del Oxígeno

Al respirar, los animales y los seres humanos tomamos del aire el oxígeno que las plantas producen y exhalamos dióxido de carbono. Las plantas, a su vez, captan este gas para utilizarlo en la fotosíntesis. Este intercambio constante permite que el oxígeno y el dióxido de carbono sean reciclados continuamente entre los organismos vivos.

Ciclo del Fósforo

El fósforo es absorbido en forma de fosfatos por los seres vivos, proceso facilitado por la meteorización de las rocas, las cuales liberan estos compuestos al descomponerse.

Estos fosfatos pasan a través del suelo a los vegetales y, posteriormente, a los animales que se alimentan de ellos.
El retorno al suelo ocurre a través de las excrecencias (excrementos).
Los descomponedores actúan sobre los desechos orgánicos, regenerando fosfatos.
El fósforo también se libera durante la descomposición de cadáveres, integrándose nuevamente en los organismos vegetales como fosfato orgánico.
El ser humano interviene en este ciclo mediante la explotación de rocas fosfatadas.

Ciclo del Azufre

En la porción terrestre, el ciclo comienza con la erosión de las rocas, que libera el azufre almacenado. Al entrar en contacto con el aire, este se convierte en sulfato (SO₄).

El sulfato es absorbido por microorganismos y plantas, transformándose en formas orgánicas que son consumidas por los animales a través de la cadena alimenticia. Cuando los organismos mueren y se descomponen, parte del azufre es liberado nuevamente como sulfato, el cual es oxidado por bacterias para que las plantas puedan asimilarlo y los animales puedan digerirlo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo vuelve el carbono al ambiente en su ciclo?

El carbono regresa al ambiente mediante la respiración, los procesos de combustión y la descomposición de la materia orgánica.

¿Qué papel tienen los descomponedores en el ciclo del fósforo?

Los descomponedores actúan sobre los desechos orgánicos y regeneran fosfatos, que pueden volver a ser absorbidos por los vegetales.

¿Cómo se relacionan el oxígeno y el dióxido de carbono en el ciclo del oxígeno?

Los animales y los seres humanos toman el oxígeno del aire y exhalan dióxido de carbono, que las plantas captan para la fotosíntesis, reciclándose continuamente ambos gases.