Compuestos de azufre, nitrógeno y carbono: origen y efectos como contaminantes atmosféricos

Compuestos de azufre: origen, transformación y efecto como contaminante

• Dióxido de azufre (SO₂): Su origen es la combustión de productos fósiles y, en menor proporción, las erupciones volcánicas. Tiende a reaccionar con el oxígeno del aire en presencia de radiación solar y elevadas temperaturas, originando trióxido de azufre (SO₃), que es inestable y reacciona con el vapor de agua formando H₂SO₄ (ácido sulfúrico).
• Sulfuro de hidrógeno (H₂S): Tiene su origen en los procesos naturales de descomposición biológica y las emisiones volcánicas, con una contribución antropogénica despreciable. El H₂S se convierte en SO₂, desapareciendo en breve tiempo de la atmósfera.
• Sulfuro de dimetilo (SDM): Es producido por organismos marinos, especialmente el fitoplancton. El SDM se convierte fundamentalmente en SO₂.
• Sulfuro de carbonilo (OCS) y sulfuro de carbono (CS₂): De menor importancia, son de origen natural. El CS₂, el SDM y el H₂S se oxidan en la atmósfera originando OCS. Su existencia en la atmósfera de fondo (zonas alejadas de las fuentes antropogénicas de contaminación) se debe a su gran estabilidad y poca reactividad química.

Los componentes del azufre influyen sobre la química atmosférica y el clima, provocando el efecto de la lluvia ácida.

Compuestos de nitrógeno: origen, transformación y efecto como contaminante

• Óxido nitroso (N₂O): Gas emitido fundamentalmente por desnitrificación en los suelos y el agua. El N₂O es un gas de efecto invernadero debido a que tiene un periodo de permanencia en la atmósfera muy elevado. Se transforma en la estratosfera en NO.
• Óxidos de nitrógeno (NOx): La mitad son de origen antropogénico; las fuentes naturales son la liberación desde el suelo por procesos bacterianos, la fijación atmosférica, los incendios y la transformación del NH₃. Los derivados de la oxidación son HNO₃, NO₃ y PAN (nitrato de peroxiacetilo). Tienen efectos en la lluvia ácida y el smog.
• Amoniaco (NH₃): Las fuentes más importantes son las excretas de los animales, la amonificación del humus, los fertilizantes amoniacales y las emisiones industriales. Debido a su rápida absorción por el suelo y el agua, no tiene un efecto significativo como contaminante atmosférico.

Óxidos de carbono: origen y acción como contaminante

• Dióxido de carbono (CO₂): De origen natural y antropogénico, debido a su gran potencial como gas de efecto invernadero, supone una amenaza para el equilibrio climático de la Tierra.
• Monóxido de carbono (CO): Sus fuentes son la oxidación de hidrocarburos (metano) y procesos de combustión, tanto antropogénicos como naturales. No tiene un papel significativo en la contaminación atmosférica global.