Dinámica demográfica española en el siglo XIX: factores del lento crecimiento y migraciones

El Estándar 18 identifica los factores del lento crecimiento demográfico español en el siglo XIX. En general, en todos los países de Europa se produjo un fuerte crecimiento demográfico durante el siglo XIX. España no fue una excepción, aunque del análisis de los datos podemos caracterizarlo por una evolución muy pausada. La población española pasó de tener 10,5 millones de habitantes (censo de Godoy, 1797) a 18,5 millones (censo de 1900). Atendiendo a los ritmos de este incremento podemos distinguir tres etapas:

1. 1797 – 1833: Durante esta etapa asistimos a un ligero avance demográfico. Las elevadísimas tasas de natalidad y mortalidad nos permiten hablar de un régimen demográfico antiguo.
2. 1833 – 1875: Se observa una aceleración del crecimiento, pero sin alcanzar la revolución demográfica. Inferior al del resto de países europeos, siguió siendo insuficiente para crear un mercado nacional, condición necesaria para el desarrollo económico.
3. 1875 – 1900: Se alcanza la revolución demográfica, de forma significativa durante el primer tercio del siglo XX al reducirse la tasa de natalidad del 34 al 28‰ y la mortalidad del 29 al 17‰.

Factores del Lento Crecimiento Demográfico

Como factores de este lento crecimiento podemos destacar:

1. Alta Tasa de Mortalidad: La tasa de mortalidad se hallaba muy por encima de la media europea (29‰ frente al 18-19‰ de los países más desarrollados). Detrás de esta elevada mortalidad encontramos:

   • Pervivencia de crisis alimentarias: A pesar del aumento de la extensión de la superficie cultivada gracias a los procesos de desamortización o a la introducción de nuevos productos (maíz, patata), la reforma agraria apenas permitía la acumulación de excedentes y la precariedad de las comunicaciones sólo permitía abastecer con trigo a las ciudades costeras.
   • Guerras Continuadas: Las continuadas guerras que sostuvo el país dentro y fuera de sus fronteras (Independencia, Carlistas, Coloniales…).
   • Elevada Mortalidad Infantil: Debido a las prácticas médicas durante el embarazo y parto, a la ausencia de vacunas y al impacto de enfermedades como la viruela, sarampión...
   • Epidemias: Como el cólera, del que hubo cuatro episodios en el siglo XIX.

2. Crecimiento Natural Limitado: Las elevadas tasas de natalidad (que alcanzaban el 35‰) y mortalidad (ya descrita) definen, como queda dicho, un modelo demográfico del Antiguo Régimen que sólo empezó a cambiar en el último tercio del siglo. Pero sólo Cataluña, que había iniciado el proceso con anterioridad, culminaba la transición demográfica.

Movimientos Migratorios

En cuanto a los movimientos migratorios observamos el desplazamiento de población del centro (con la excepción de Madrid -que recibió población-) hacia la periferia, con preferencia la zona industrial catalana y vasca. Se trata de un desplazamiento desde zonas agrarias a ciudades que definimos como éxodo rural.

Con respecto a la movilidad de la población hacia el extranjero fue muy reducida hasta la década de 1880 y se frenó a finales de siglo a causa de las guerras coloniales. Una explicación de este comportamiento es que la tasa de crecimiento natural era muy baja, también que hasta mediados del siglo XIX se consideraba la población como un recurso. La cronología de nuestra migración presenta un retraso comparado con países como Gran Bretaña o Alemania, pero es hasta cierto punto paralela a los países llamados de “nueva emigración”. Francia, Argelia, Cuba, Brasil y Argentina fueron los principales países que recibieron a nuestros emigrantes.