Dinámica Externa de la Tierra: De la Meteorización a las Cuencas Sedimentarias

Meteorización: Fragmentación y Desintegración de las Rocas

La meteorización es el proceso de fragmentación y desintegración de las rocas debido al efecto de los agentes geológicos. Se clasifica en:

Meteorización mecánica

Consiste en la rotura física de las rocas debido a:

• Gelifracción: Producida por el agua al congelarse y aumentar su volumen dentro de las grietas de las rocas.
• Termoclastia: Rotura de rocas por dilatación térmica debida al calor.
• Descompresión: Ocurre en rocas formadas a gran profundidad que, al ascender a la superficie, se expanden y agrietan.

Meteorización química

Es la disgregación de las rocas debido a la alteración química de sus minerales. Sus tipos principales son:

• Oxidación: El O₂ del aire y el agua oxidan algunos minerales.
• Disolución: Afecta a minerales solubles en agua.
• Carbonatación: Reacción producida por algunos minerales al entrar en contacto con H₂O y CO₂.
• Hidrólisis: Alteración de los minerales al entrar en contacto con los iones del H₂O.

Erosión: Modelado del Paisaje

La erosión es el desgaste de las rocas provocado por agentes geológicos externos, creando un modelado característico del paisaje:

• Evacuación de detritos: Fragmentos de rocas creados por la meteorización que se separan de la roca madre.
• Modelado característico: Cada agente externo arranca trozos de roca de una forma específica que permite reconocer su origen.
• Formación de penillanuras: Extensas superficies planas resultantes de la erosión prolongada, proceso que requiere millones de años.
• Redistribución de la masa continental: Los materiales erosionados de las montañas son depositados en las cuencas sedimentarias.

Transporte de Sedimentos

El transporte está determinado por los siguientes factores:

• Energía: Capacidad de un agente para movilizar sedimentos.
• Selección: Determinada por la energía; a mayor energía, mayor capacidad de selección y viceversa.
• Maduración: Cambios producidos en el sedimento durante el transporte debido al rozamiento.

Agentes de transporte

• Agua: Los sedimentos se desplazan por el fondo; los de mayor peso suelen rodar.
• Aire: Arrastra únicamente sedimentos de pequeño tamaño.
• Hielo: Los grandes sedimentos son transportados por el movimiento de grandes masas de hielo y otros materiales.

Cuencas Sedimentarias

Son extensas zonas de la corteza terrestre que experimentan subsidencia o hundimiento. Si la sedimentación ocurre a la misma velocidad que el hundimiento, la profundidad se mantiene constante. Si la cuenca deja de hundirse, los sedimentos terminan por llenarla.

Los ambientes sedimentarios son los lugares donde los agentes geológicos acumulan materiales, clasificándose en:

• Continentales.
• Marítimos.
• De transición.