Dinámica Geológica y Estructural de la Falla de San Andrés

Origen y Contexto Tectónico

La Falla de San Andrés se encuentra en la zona oeste de EE. UU. y comenzó a formarse en el Oligoceno, en el momento en el que la Placa de Farallón inició su desaparición bajo la Placa Americana, debido a la migración de un punto triple.

Características del Desplazamiento

El desplazamiento de la falla es fundamentalmente en dirección, aunque presenta importantes zonas de transpresión y transtensión. La zona de falla asociada a la Falla de San Andrés es muy ancha, lo que se debe a que se trata de una zona de litosfera caliente y debilitada.

Complejidad Geológica y Distribución de la Deformación

Todo este sistema se caracteriza por encontrarse en una litosfera heterogénea con variaciones laterales en el espesor elástico, resistencia y propiedades térmicas, lo que hace que la geología del lugar sea excesivamente compleja.

• Distribución de la deformación: Aunque la deformación está muy distribuida, gran parte del movimiento en dirección se concentra en la Falla de San Andrés.
• Tasas de velocidad: La falla acumula las tasas de velocidad más altas de la zona, disminuyendo a medida que nos alejamos de ella, hasta llegar a la zona de Sierra Nevada, que es relativamente estable.

Mecanismos Focales y Estructura

El estudio de los terremotos refleja que la mayoría de los mecanismos focales son de falla en dirección y que estos se acumulan preferentemente en la Falla de San Andrés. Además, esta presenta distintas ramas que se separan y se vuelven a juntar, con una trama curva en lugar de recta, lo que da lugar a zonas de distensión o compresión asociadas al movimiento generalmente horizontal.

Ejemplos de Estructuras Transpresivas

Un ejemplo de estructura formada a partir de los esfuerzos transpresivos de la Falla de San Andrés es el anticlinorio push-up de Mt. Diablo. Esto ha generado una serie de cabalgamientos en serie muy horizontales que acoplan este acortamiento e intersectan a la falla principal.

Implicaciones en la Corteza Inferior

La Falla de San Andrés penetra en la corteza inferior de forma casi vertical y llega a afectar a los materiales del Moho. Se ha observado la presencia de una raíz de unos 8 kilómetros de espesor por debajo de la falla, lo que indica que la transpresión que ha dado lugar a las Cadenas Transversales afecta a toda la corteza.