Dinámica Interna Terrestre: Convección del Manto y sus Manifestaciones Geológicas
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1. La Dinámica Interna de la Tierra
El campo magnético, suficiente para desviar las tormentas solares, es un indicio de que la Tierra es un planeta con una gran actividad en su interior. Marte, por ejemplo, no tiene campo magnético; su superficie es barrida por tormentas solares.
La actividad interna de la Tierra se debe a la gran cantidad de energía térmica acumulada en su interior, lo que produce movimientos convectivos.
Convección en el Interior Terrestre
Los movimientos de convección consisten en corrientes ascendentes y descendentes en el interior de un fluido.
La inestabilidad causante de las corrientes se origina cuando el fluido es calentado por abajo. El fluido caliente se expande, su densidad disminuye y tiende a subir formando corrientes ascendentes, mientras que el fluido situado más arriba se encuentra más frío y su mayor densidad le empuja a hundirse, formando corrientes descendentes.
La Tierra se asemeja a un recipiente que está siendo calentado por abajo.
Hay una importante diferencia entre la Tierra y el recipiente: el planeta está separado en dos fases de muy distinta densidad que no pueden mezclarse: el núcleo metálico y el manto rocoso, por lo que se parece más a un recipiente en el que hubiera dos fluidos diferentes, como agua y aceite.
El núcleo metálico es más denso que el manto rocoso, y no se mezclan, aunque ambos están en convección.
2. Las Manifestaciones de la Convección
La energía térmica y los movimientos convectivos del interior terrestre se manifiestan en la superficie a través de diversos fenómenos geológicos y geofísicos:
Magnetismo Terrestre
Se origina en las violentas corrientes de convección que agitan el líquido del núcleo externo.
Movimiento de Continentes (Tectónica de Placas)
Se debe a los movimientos convectivos que tienen lugar en el manto terrestre. La parte superficial de las corrientes de convección, representada por la litosfera oceánica, se desplaza horizontalmente, empujando a los continentes o haciéndolos colisionar. Estas colisiones son el origen de muchas cordilleras.
Vulcanismo
El calor transportado desde la base del manto hasta la parte más superficial de la Tierra da lugar a las cordilleras volcánicas más activas del planeta: las dorsales oceánicas. En las zonas de subducción, donde las corrientes de convección se sumergen, se produce la fusión del material de la corteza hacia el interior, lo que origina vulcanismo.
Sismicidad
Los movimientos de los continentes y de los fondos oceánicos producen grandes fracturas. El movimiento de los bloques produce terremotos. Las zonas de subducción presentan alta actividad sísmica.