Dinámica de la Litosfera: Dorsales, Volcanismo y Estructuras Tectónicas

1. Dinámica de las Dorsales Oceánicas

La dorsal oceánica es una zona en la que se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales magmáticos procedentes del interior terrestre. Las rocas encontradas en la dorsal son actuales, ya que el magma que las ha formado acaba de salir. Del mismo modo, se explica que la edad se incremente al alejarse de la dorsal: cuanto más antiguo es un fondo oceánico, más tiempo llevan depositándose materiales.

Si en las dorsales se crea nueva litosfera oceánica, debe haber otras zonas en las que se compense este proceso destruyéndola; de lo contrario, la litosfera iría aumentando sus dimensiones. La distribución de las edades de los fondos oceánicos resulta mucho más ordenada que en los continentes:

• Rocas de la dorsal: Muy jóvenes (basaltos de menos de un millón de años).
• Envejecimiento: La corteza oceánica envejece al separarse de la dorsal; la antigüedad de los basaltos aumenta a medida que nos distanciamos.
• Sedimentación: El grosor de los sedimentos está relacionado con la edad del fondo oceánico; las zonas cercanas a la dorsal carecen de sedimentos, mientras que al alejarnos aumenta la potencia de los depósitos.

2. Distribución de la Actividad Sísmica y Volcánica

Los volcanes y los terremotos no se distribuyen homogéneamente por la superficie terrestre, sino que se concentran especialmente en determinadas zonas. En muchos lugares coinciden la actividad sísmica y volcánica, aunque existen zonas volcánicas sin actividad sísmica importante y zonas sísmicas sin ninguna actividad volcánica.

Existen zonas geológicamente muy activas mientras que otras son muy estables. Los terremotos se producen cuando grandes masas de materiales deben moverse con respecto a otras, fracturando enormes bloques de rocas o activando fracturas antiguas.

3. Penachos Térmicos y la Génesis de Océanos

En el manto profundo se originan columnas de material caliente, denominadas penachos o plumas. La menor densidad de estos materiales permite que lentamente se abran paso a través del manto hasta alcanzar la base de la litosfera. Comienza así el proceso que puede originar un nuevo océano, el cual puede interrumpirse en cualquier momento si cambia la dinámica de los materiales en el interior terrestre.

4. Evolución del Rift y el Abombamiento Africano

El proceso de formación sigue esta secuencia: la litosfera se levanta y arquea, se forma el rift, comienza a originarse la litosfera oceánica y, finalmente, se forma un océano.

Ejemplos actuales:

• Abombamiento africano: La zona sur del continente africano se encuentra arqueada.
• Grandes valles de África: Existe una depresión alargada y limitada por fracturas que, desde el mar Rojo, se dirige hacia el sur recorriendo 3000 km.
• Mar Rojo: La península arábiga y África encajan, demostrando que son fragmentos de un antiguo continente que se está separando.

5. Fracturas en la Corteza: Diaclasas y Fallas

Diaclasas

Las diaclasas son fracturas en las que los bloques no se desplazan uno con respecto al otro, o si lo hacen, es ensanchando la fractura y quedando la grieta más abierta. Pueden originarse al mismo tiempo que la roca en la que se hallan.

Fallas

Las fallas son fracturas en las que se ha producido el desplazamiento de un bloque con respecto al otro. Sus partes principales son:

• Plano de falla: Superficie de la fractura.
• Labios de falla: Los dos bloques en que ha quedado dividido el terreno.
• Salto de falla: Medida del desplazamiento relativo.
• Orientación: Dirección y buzamiento del plano de falla.

Tipos de fallas:

• Falla normal o directa: El plano se inclina hacia el labio hundido.
• Falla inversa: El plano de falla buza hacia el labio levantado.
• Falla de desgarre: El desplazamiento relativo de los bloques es horizontal.