Dinámica de las Placas Tectónicas: Bordes, Movimientos y Corrientes de Convección
Los bordes pasivos
En ellos no se destruye ni se crea nueva litosfera. Son fallas en las que hay un desplazamiento lateral de litosfera. Son las fallas transformantes de las dorsales y otras como la gran falla de San Andrés.
Un desgarrón de casi 1000 km: la falla de San Andrés, en California, marca la frontera donde convergen la placa tectónica del Pacífico y parte de la norteamericana. En los alrededores de la falla, que se extiende a lo largo de 970 km, se produce gran actividad sísmica.
Pruebas y motor del movimiento de las placas
Hay muchas pruebas de que las placas se mueven:
- Las mismas que aportó Wegener:
- Los continentes encajan.
- Fósiles.
- Coincidencias geológicas.
- Posteriores a Wegener: medición por satélites, investigaciones de terremotos y volcanes, y el estudio de los fondos marinos.
Nota: Wegener no hablaba de movimiento de placas, sino de movimiento de continentes.
El motor de las placas
En la astenosfera del manto se originan corrientes de convección. Estas corrientes provocan el desplazamiento de placas. El material más caliente de la astenosfera también sube: las placas se mueven sobre la astenosfera de modo parecido a una cinta transportadora. Los continentes viajan sobre una cinta gigantesca.
Corrientes de convección de un líquido
Al calentar la base de un fluido (líquido o gas), este se hace menos denso y asciende. Al llegar a las zonas superficiales se enfría, se hace más denso y desciende. Se forman así unas corrientes llamadas corrientes de convección.
En las zonas más profundas de la astenosfera sucede algo similar. Los materiales calientes, menos densos, ascienden y, al llegar a la base de la litosfera, se enfrían, se hacen más densos y descienden. Las corrientes de convección en la astenosfera crean las fuerzas que desplazan las placas.
Los bordes destructivos
Hay dos tipos de bordes destructivos:
- Zonas de subducción.
- Zonas de colisión continental.
Formación de arcos de islas y orógenos de tipo andino
La subducción en este tipo de bordes es lo que ha dado lugar, por ejemplo, al arco de las Islas Marianas y al levantamiento de los Andes en la costa del Pacífico.