Dinámica Terrestre: Corrientes de Convección, Vulcanismo y Tectónica de Placas

Corrientes de convección

Al calentar un fluido, este se dilata, reduce su densidad y asciende. Cuando llega a zonas de menor temperatura, se enfría y desciende.

En la base del manto se encuentra la Capa D; la temperatura del núcleo calienta esta capa y origina columnas de magma muy calientes que suben lentamente, conocidas como penachos térmicos.

Vulcanismo y tectónica de placas

Existe una relación directa entre el vulcanismo y la dinámica de las placas litosféricas:

• El 67% del vulcanismo tiene lugar en las dorsales.
• El 16% ocurre en zonas de subducción.
• El 83% de la actividad volcánica se concentra en las estrechas áreas ocupadas por los límites de placa.
• El 17% restante se reparte por el resto de la superficie terrestre.

¿Por qué hay volcanes en las dorsales?

En las dorsales oceánicas, las placas divergen (se separan), provocando los siguientes fenómenos:

• Reducción de presión: Disminuye el punto de fusión de los minerales que componen las rocas.
• Litosfera delgada: Se alcanzan temperaturas altas a menor profundidad.

Todo esto facilita la fusión de las rocas. Se forma así el magma y su menor densidad favorece su ascenso, provocando la erupción volcánica.

¿Por qué hay volcanes en las zonas de subducción?

En estas zonas se produce una fuerte fricción entre las dos placas que convergen, generando calor. Además, la litosfera oceánica que subduce contiene sedimentos con abundante agua, la cual rebaja el punto de fusión de las rocas. A veces, el magma formado logra salir a la superficie provocando una erupción; el magma que no asciende se queda en profundidad, originando rocas plutónicas.

¿Por qué hay volcanes en el interior de algunas placas? (Puntos calientes)

A medida que ascienden las columnas de rocas calientes, pero aún sólidas, que parten de la Capa D, llegan a lugares con menor presión. Al alcanzar la base de la litosfera, la presión se reduce lo suficiente como para que comience su fusión. Si el magma logra perforar la litosfera, creará un punto caliente.

Actividad sísmica y fallas

Los movimientos de las placas litosféricas someten a las rocas a esfuerzos; la tensión se concentra y, al superarse su resistencia, las rocas se fracturan, moviéndose un bloque con respecto al otro. La liberación de la energía acumulada genera un terremoto, y la fractura originada se denomina falla.

Los sismos se originan en los límites de las placas a una profundidad que va desde pocos kilómetros hasta los 660 km (límite con el manto interno):

• Terremotos superficiales: Hasta 70 km.
• Terremotos intermedios: Entre 70 y 300 km.
• Terremotos profundos: Entre 300 y 660 km (foco sísmico).