Dinámica y Transformación del Potasio en los Suelos Agrícolas

Potasio en los suelos: Formas y evolución

Formas del potasio

El potasio (K) puede encontrarse en forma iónica (K+) y combinado en compuestos minerales y orgánicos. Los minerales son los más importantes. Las formas iónicas se presentan de la siguiente manera:

• Libres: En la solución del suelo.
• Fijadas: Sobre el complejo adsorbente.
• Estructurales: En el interior de la red cristalina de algunas arcillas.

Compuestos minerales más representativos

• Origen magmático y rocas primarias:
  • Feldespatos: Ortosa (silicato alumínico potásico).
  • Micas: Moscovita (con F), biotita (con Fe y Mg) y lepidolita (con Li).
• Origen sedimentario:
  • Silvinita (cloruro sódico y potásico).
  • Carnalita (cloruro sódico y magnésico).
  • Kainita (cloruro sódico y sulfato magnésico).

Evolución del potasio en el suelo

El K de los silicatos es liberado lentamente por meteorización o por ataque microbiano. Bacterias como Bacillus mucilaginosus siliceus atacan la biotita y moscovita, liberando K. Los compuestos de origen sedimentario se producen por precipitación química y, debido a su menor dureza y mayor solubilidad, se alteran fácilmente.

El K combinado en la materia orgánica puede liberarse y aparecer en forma de K+ tras la mineralización. Este K+ será reutilizado por la población microbiana, experimentando una nueva reorganización.

Formas de K+ en el suelo

• Solución del suelo: Posee un bajo contenido en K. Es la forma que necesitan las plantas para su nutrición y puede perderse por lixiviación. Por ello, el contenido de K en la solución debe considerarse una situación puntual que varía según la actividad de vegetales, microorganismos, lluvias y riegos.
• K+ fijado en superficie: El complejo adsorbente presenta un equilibrio dinámico con el de la solución del suelo. Depende del contenido y clase de arcillas, de la materia orgánica y de la capacidad de adsorción catiónica.
• K+ no cambiable: Se encuentra en los espacios interlaminares de las arcillas. El mecanismo de fijación no cambiable o retrogradación depende de la naturaleza de las arcillas, ya que exige separación laminar y espacios no ocupados por otros cationes:

Niveles de retrogradación según el tipo de arcilla

• Nula: Caolinitas, cloritas y micas.
• Débil: Montmorillonita.
• Fuerte: Vermiculita.

Los cationes Ca+2, Mg+2 y Na+ no pueden penetrar en los espacios interlaminares a menos que se produzca la apertura de estas láminas.