Dinámicas de la Población y Transición Demográfica en Europa

Población y crecimiento económico: La transición demográfica

2.1. Características esenciales del sistema demográfico del Antiguo Régimen

El crecimiento demográfico en Europa se inició entre los siglos X y XIV, impulsado por el crecimiento económico y factores clave como:

• La puesta en explotación de nuevas tierras.
• Innovaciones tecnológicas.
• La ausencia de graves enfermedades contagiosas y conflictos bélicos.
• Mejoras en la relación campo-ciudad.

Sin embargo, también aparecieron crisis demográficas provocadas por la combinación de hambre, guerra y epidemias. Este crecimiento se detuvo y redujo drásticamente entre 1348 y 1351 debido a la Peste Negra. Europa no se recuperó hasta el siglo XVI, para volver a estancarse en el siglo XVII con un decrecimiento que finalizó en 1648.

En el siglo XVIII, la población crecía con dificultad debido a:

• El acceso a la tierra, controlada por los señores feudales.
• El clima, que condicionaba las cosechas y la supervivencia.
• Las enfermedades.
• Una fertilidad escasa.

Elementos de la demografía europea en el Antiguo Régimen:

• Mortalidad: La Tasa Bruta de Mortalidad (TBM) era del 3%, pero ante guerras o epidemias, esta cifra aumentaba drásticamente, influyendo notablemente en la Tasa de Mortalidad Infantil (TMI).
• Nupcialidad: La natalidad dependía de la tasa de nupcialidad y del periodo fértil de la mujer, el cual era muy corto. Dado que el hombre no podía independizarse hasta poseer tierras, la tasa de natalidad era muy limitada.
• Migraciones: Fueron frecuentes, lo que permitió que Europa se mantuviese en un equilibrio inestable.

2.2. La transición demográfica

A partir del siglo XVIII, se produjo un cambio de modelo demográfico ligado a la Revolución agraria y a la transición hacia la industrialización moderna. Este proceso ocurrió en casi todos los países europeos, aunque no de forma simultánea.

Dicha transición se explica en el ámbito del crecimiento económico. La población aumentó debido al incremento de la TBM, la disminución de la Tasa Real de Mortalidad (TRM) o los movimientos migratorios. La transición demográfica es un periodo extraordinario de crecimiento poblacional que consiste en el descenso progresivo de las tasas de natalidad y mortalidad.

Causas del descenso de la mortalidad:

• Mejoras en la sanidad y creación de sistemas de salud pública.
• Mejor alimentación gracias a las mejoras técnicas agrícolas.
• Desarrollo de vacunas para combatir enfermedades.

Todos estos factores permitieron alargar la esperanza de vida de la población europea a partir del siglo XIX.