Distribución de los seres vivos: factores ambientales y biológicos

Distribución de los Seres Vivos

La distribución mundial de especies no es homogénea. Algunas especies se encuentran ampliamente extendidas por el planeta, mientras que otras son exclusivas de determinadas regiones. Cuando la distribución de una especie está limitada a un ámbito geográfico reducido se denomina endemismo. En la distribución geográfica de las especies influyen factores ambientales y biológicos.

Factores Ambientales

Son aquellos factores físicos, químicos o geográficos que determinan las condiciones ambientales del medio.

• Clima: Los factores climáticos más determinantes en la distribución de las especies son la temperatura y la humedad. La vegetación es muy dependiente de ambos factores, ya que son pocas las especies vegetales capaces de resistir las bajas temperaturas o la escasez de agua. Esto da lugar a que cada región climática se caracterice por una vegetación dominante. Asimismo, las especies animales se distribuyen según su relación de dependencia con estas formaciones vegetales y su propia resistencia a las variaciones climáticas.
• Latitud: En general, el número de especies aumenta progresivamente desde los polos hacia el ecuador porque también hacia él aumentan la temperatura y la intensidad lumínica. En las regiones intertropicales es donde se encuentra el máximo de biodiversidad específica.
• Altitud: La temperatura disminuye con la altitud y esto hace que la diversidad también disminuya. Por otro lado, el escaso espesor del suelo en zonas de alta montaña limita las reservas de agua y la disponibilidad de nutrientes, lo que tiene un efecto inhibidor sobre el desarrollo de las plantas, que en zonas altas tienen menores dimensiones. Las plantas se distribuyen, así, en pisos de vegetación que recuerdan a la distribución de las formaciones vegetales según la latitud.

Otros factores geográficos como el relieve, la orientación y la continentalidad influyen en la temperatura, la humedad y la presencia de vientos dominantes, que determinan la distribución de algunas especies. Las cadenas montañosas y la insularidad constituyen barreras geográficas que impiden el desplazamiento de unas zonas a otras y favorecen el endemismo. En medios acuáticos, además de la temperatura y la luz, existen otros factores de distribución geográfica y en profundidad de las diferentes especies: la salinidad, el pH o la presión.

Factores Biológicos

A lo largo de la evolución, las especies han desarrollado diferentes características que han determinado su capacidad para sobrevivir en un ambiente concreto. Las principales características biológicas que permiten a las especies sobrevivir mejor en un hábitat u otro se conocen como adaptaciones.

Por otro lado, las relaciones interespecíficas son un fuerte condicionante para su distribución geográfica, ya que las especies compiten por el alimento, el espacio, etcétera. De acuerdo con el principio de exclusión competitiva, dos especies no pueden ocupar el mismo nicho ecológico en el mismo hábitat, por lo que, en caso de encontrarse, una resultaría desplazada por la otra.