Don Juan Manuel: El Conde Lucanor y su labor literaria
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Si de la vida de Juan Ruiz sabemos muy poco, la biografía de don Juan Manuel es más conocida por su parentesco con la realeza. Toda la obra conservada de don Juan Manuel está escrita en prosa, por lo que es obligada la comparación con su inmediato antecedente: Alfonso X.
Los rasgos principales de la tarea prosística de don Juan Manuel, que consagran su individualidad frente a la tarea de la corte alfonsí, son los siguientes:
- Don Juan Manuel escribe personalmente sus obras, y éstas poseen por ello una mayor unidad estilística.
- Don Juan Manuel se inspira en obras anteriores latinas, pero no traduce; elabora lo que lee y lo expresa a su modo.
- Si la corte alfonsí tradujo y compuso preferentemente libros referidos a la historia, a las leyes o a la ciencia, don Juan Manuel se sintió más atraído por los problemas morales, por la educación...
De estos rasgos, el segundo es fundamental, porque en la obra de don Juan Manuel tenemos los primeros textos en prosa castellana pensados y elaborados, no traducidos. Don Juan Manuel tuvo exacta conciencia de su labor literaria. Mandó sacar una copia fiel de sus obras y la depositó en un monasterio. Desgraciadamente, esa copia se perdió, y la obra de don Juan Manuel nos ha llegado por manuscritos más o menos fiables.
El libro de don Juan Manuel, El Conde Lucanor, es una colección de cuentos que se enlazan entre sí con el mismo marco narrativo: el joven conde Lucanor consulta a su criado Patronio sobre temas diversos que se le plantean a él oa conocidos. Patronio, en vez de darle respuesta directa, le narra un cuento apropiado para el caso, que termina siempre en un pareado final que contiene la moraleja.
Se conocen las fuentes de todos los relatos; el tema no es, por lo tanto, original. Muchos de los cuentos eran populares y conocidos por la gente. Pero don Juan Manuel los somete a una elaboración personal: les crea un marco narrativo para dotarlos de unidad (las conversaciones entre el conde y su criado) y los redacta con su estilo.