O'Donnell y la Unión Liberal: gobierno, política exterior y crisis del reinado de Isabel II

O'Donnell: presidente del Gobierno

O'Donnell fue nombrado presidente del Gobierno en 1856 y con él vuelven los moderados al poder.

Reinstauración Constitución 1845

En 1856, mediante un nuevo decreto, O'Donnell instauró en España la Constitución de 1845.

Política Interior

Su deseo de formar un partido que aglutinara a los más moderados del progresismo y lo más avanzado de los moderados dio su fruto con la creación de la Unión Liberal. El nuevo gabinete inició su andadura con el marco de un ciclo de crecimiento económico. Fue un periodo marcado por el desarrollo del plan de ferrocarriles.

Política Exterior

Lo más destacable de la política exterior española de este periodo fueron las intervenciones que mostraban una política de grandeza:

1. La intervención en Asia: intervención militar en la Conchinchina.
2. La cuestión mexicana: expedición a México de tropas encabezadas por Prim.
3. La guerra de África: la protección de Ceuta y Melilla contra los ataques efectuados por las cabilas. Como consecuencia de la victoria, España colonizó Ifni.

Final Reinado Isabel II

O'Donnell reconoció al nuevo reino de Italia que había logrado su unificación tras superar la oposición de Austria y de los Estados Pontificios. Esto le creó problemas con la Iglesia y con los católicos. La reina, comprometida con estos sectores, provocó la dimisión del general en 1863. La Unión Liberal comenzó a desintegrarse. Isabel Segunda renunció a llamar a los progresistas y apoyó a los sucesivos gobiernos moderados de Miraflores, Mon y Narváez. Con su nuevo gobierno, Narváez se enfrentó a un sector social que protestaba ante la represión ejercida sobre el profesorado demócrata de la Universidad. Los estudiantes se movilizaron y fueron abatidos por la Guardia Civil en los sucesos conocidos como la matanza de San Daniel. Tras esto, Isabel Segunda volvió a llamar a O'Donnell en 1865, quien trató de acercarse a los progresistas, pero las bases del partido opositor no aceptaron el pacto con el general. Este rechazo provocó que O'Donnell tomara posiciones políticas cada vez más autoritarias y, ante el levantamiento de los sargentos del cuartel de San Gil en 1866, ordenó el fusilamiento de 40 de ellos. Ante una situación política cada vez más deteriorada, constituida por progresistas y demócratas, firmó en Ostende un pacto para el derrocamiento del régimen.