Dorsal 261: Katherine Switzer y el auge del deporte femenino en el mundo

¿Te dice algo el número 261? Si la respuesta es no, presta atención. En la actualidad, es habitual ver a miles de mujeres disputando los grandes maratones del mundo, desde Nueva York hasta Berlín, pasando por Madrid. Pero esto no fue siempre así. El 19 de abril de 1967, Katherine Switzer cambió la historia al burlar la prohibición que impedía a las mujeres competir en un maratón. Lo hizo, además, en el más antiguo del mundo —el maratón de Boston— y no solo lo corrió, sino que lo terminó en 4 horas y 20 minutos pese al boicot de los organizadores. La propia Katherine lo recordaba así en declaraciones a la BBC: «Me tomó por los hombros —se refiere a Jock Semple (codirector de carrera)—, me empujó y trató de quitarme el dorsal del pecho». Ese dorsal era el 261 y desde ese día se convirtió en símbolo de la igualdad.

El Auge del Deporte Femenino: Más Atletas y Mayor Interés

La presencia de deportistas femeninas no ha hecho más que crecer desde entonces, y la brecha entre hombres y mujeres en relación con el interés por el deporte se ha reducido notablemente en los últimos 50 años. Esta es una de las conclusiones que se extrae del último informe Women and Sport de Repucom (Nielsen, 2016). Deportistas como Yelena Isinbayeva, Serena Williams o Laure Manaudou tomaron el testigo de pioneras como Katherine Switzer, Nadia Comaneci o Larissa Latynina y, actualmente, casi el 50% de la población femenina mundial se muestra interesada en el deporte.

Los medios de comunicación de masas, primero la televisión y después Internet, han acercado el deporte a la sociedad, especialmente a las mujeres, puesto que la asistencia a eventos deportivos fue, durante mucho tiempo, terreno vedado para ellas. Pero, ¿qué deportes ven las mujeres por televisión? Su gusto difiere en función de su lugar de origen:

• En EE. UU., el fútbol americano.
• En Reino Unido, el tenis.
• En China, el bádminton.
• En Japón, el patinaje sobre hielo.
• En México, el fútbol.

En general, disciplinas como el tenis, el atletismo o el patinaje artístico despiertan mayor interés entre ellas que entre ellos. En las antípodas se encuentran los deportes de motor.

Fomento del Deporte Femenino desde la Infancia

Toda historia tiene un «érase una vez», y la de esta se escribe en los colegios, porque ahí nace la pasión por el deporte. Según se desprende del informe Women and Sport, aquellas mujeres que participan en actividades deportivas en el colegio tienen un 76% de probabilidades de seguir interesadas en el deporte el resto de su vida. En las décadas de los 70 y los 80, aumentó la participación de las niñas en dichas actividades, y han sido estas mujeres las que, con el tiempo, han cambiado las tornas. Y la tendencia se mantendrá, porque ahora son ellas las que impulsan a sus hijas a practicar deporte. En este aspecto, las diferencias entre países también son considerables:

• En China, solo un 14% de las mujeres entre 16 y 29 años no practicó deporte en el colegio.
• En contraste, en Japón, hasta un 84% se mantuvo alejado de la práctica deportiva.