Economía: definición, alcance y aplicaciones en la sociedad contemporánea

Economía: definición y alcance

La economía (del latín: oeconomĭa, y este del griego: οἰκονομία ¹ oikonomía, de οἶκος oîkos, «casa», y νόμος nomos, «ley») es la ciencia social que estudia:

• La extracción, producción, intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios.
• La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos limitados.
• La forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan; en este sentido, es nuestro modo de relación con la naturaleza.

Por consiguiente, la economía puede definirse como la ciencia que estudia «cómo se organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos entre sus miembros y consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y así sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma constantemente renovada, la base material para el conjunto de la reproducción de la sociedad en el tiempo».²

Más allá del enfoque en los procesos económicos (extracción, transformación, producción, distribución y consumo), el análisis económico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado de la salud y gobierno. También puede aplicarse a disciplinas tan diversas como el crimen,³ la educación,⁴ la familia, el derecho, la elección pública, la religión,⁵ las instituciones, la guerra,⁶ la ciencia,⁷ y el medio ambiente.⁸ En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la economía en las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economía.⁹

El fin último de la economía es mejorar las condiciones de la vida de las personas en su vida diaria.¹⁰