La expansión económica y crisis de Europa en los siglos XV, XVI y XVII
1450 - segunda mitad del siglo XVI: Europa experimentó una notable expansión económica.
La Península Ibérica participó del movimiento global de recuperación demográfica y económica como superación de la crisis bajomedieval:
«Apertura del mundo»
«Explosión planetaria»
Descubrimiento de América, conquista y colonización.
Formación de una nueva monarquía:
Fernando e Isabel reinaron conjuntamente en Castilla de 1474 a 1504.
Fernando reinó en la Corona de Aragón de 1479 a 1516.
1492: en enero se rindió Granada, en marzo se decretó la expulsión de los judíos y en octubre Colón llegó a América.
1580: unión de España, Portugal y sus imperios.
Europa: reforma religiosa que dio lugar a la formación de las iglesias protestantes. España: ciudadela del catolicismo.
La actividad económica a fines del siglo XV
El territorio del actual Estado español era un mosaico de índole política, con notable diversidad económica y social:
Conquista de las islas Canarias y de las Antillas prácticamente a la par.
Las islas de Cerdeña y Sicilia formaban parte de los dominios de los Reyes Católicos, así como el Rosellón.
Incorporación de Navarra en 1512.
Granada seguía siendo un territorio de cultura islámica, incluso después de la conquista cristiana.
Sociedad occidental de base agraria, régimen señorial y autonomía municipal.
En la etapa «moderna», España fue un país predominantemente agrario (alrededor del 80% de la población activa estaba empleada en la agricultura).
Predominaba el cultivo de subsistencia, condicionado por la dificultad en las comunicaciones y el alto coste del transporte terrestre.
El sistema de cultivo se basaba en el barbecho (dejar sin cultivar una porción del terrazgo durante cierto tiempo para que la tierra recuperara su fertilidad natural):
Permitía alimentar el ganado, que a su vez aportaba a la tierra su único abono disponible.
La producción fundamental era la de cereales.
Expansión de la viña con una producción crecientemente orientada hacia el consumo urbano y la comercialización mercantil.
Incremento continuo de la producción general, estimulado por la presión demográfica y los inicios del comercio ultramarino con América.
Producción: la ganadería
Actuaba como complemento directo para la agricultura (fuerza de trabajo motriz y abono), pero constituía a su vez una importante fuente autónoma de riqueza:
Ganadería ovina orientada a la lana y al consumo de carne.
En la España árida e interior predominaba fundamentalmente el ganado trashumante.
Importancia de la Mesta castellana (origen en el siglo XIII hasta 1836)
Organización corporativa que agrupaba a los principales propietarios de los rebaños trashumantes de la Corona de Castilla.
Durante el reinado de los Reyes Católicos obtuvo una legislación sumamente favorable: ampliación de las cañadas por las que se trasladaba el ganado, arriendo de pastos a precios tasados y bajos, prohibición del cercado de fincas y campos, entre otras ventajas.
Subordinación de los intereses de la agricultura frente a los privilegios de la ganadería.
Constituyó un elemento permanente de conflicto en el marco del Antiguo Régimen agrario.
Manufactura, comercio y finanzas
España funcionaba primordialmente como exportadora de materias primas e importadora de manufacturas elaboradas.
El sector industrial más relevante del Antiguo Régimen fue la pañería (fabricación de tejidos de lana).
Principales centros pañeros de la Corona de Castilla: Segovia, Cuenca y Córdoba.
Los grandes centros urbanos dominaban un extenso entorno rural circundante, valiéndose de la mano de obra campesina para las fases iniciales y menos complejas del proceso productivo (sistema a domicilio o putting-out system).
La industria de la seda se concentraba en ciudades de arraigada tradición islámica: Granada, Málaga, Córdoba y Toledo.
Del dinamismo mercantil atlántico surgió la empresa del descubrimiento de América, cuyo objetivo original era alcanzar las islas de las especias.
Cristóbal Colón y sus sucesores implantaron en las islas del Caribe una economía inicial de factoría y explotación:
Hasta 1520, la explotación de las Antillas proporcionó unos 14.000 kilos de oro, según los registros de la Casa de la Contratación de Sevilla.
En la década posterior al primer viaje colombino quedaron trazadas las rutas de navegación que regirían la Carrera de Indias a lo largo de tres siglos:
Sevilla se erigió como uno de los nodos logísticos y financieros centrales de la economía mundial.
La estructura económica dependía en gran medida del crédito, en un contexto europeo que aún carecía de un sistema bancario institucional moderno.
Labradores y ganaderos recurrían habitualmente a préstamos adelantados con garantía sobre la cosecha venidera o el esquileo.
En Castilla se generalizó el empleo de los juros, instrumentos de deuda pública que facultaban a sus tenedores a percibir rentas procedentes de tributos específicos de la Corona.
El mercado financiero de capitales permanecía bajo el control de mercaderes-banqueros mediante el giro de letras de cambio.
Cada reino integrante de la monarquía hispánica mantuvo su soberanía monetaria y su propio sistema de acuñación.
Coexistía una triple circulación fiduciaria de oro, plata y cobre, complementada por la moneda de cuenta:
En Castilla la moneda de cuenta era el maravedí. El ducado de oro equivalía a 375 maravedís y el real de plata a 34 maravedís. El peso y la ley del real de plata castellano permanecieron inmutables durante dos siglos. El derecho de acuñación quedó restringido a siete cecas controladas por la Corona.
En Aragón la moneda de cuenta respondía al patrón extendido en Europa occidental derivado del sistema carolingio, articulado en torno a la libra (subdividida en 20 sueldos) y el sueldo (subdividido en 12 dineros).
El siglo XVI: expansión e imperio
Centuria de balance económico expansivo y positivo en términos generales.
Aumento demográfico sostenido (entre 1530 y 1570 se registró un incremento global próximo al 50%) y crecimiento productivo impulsado por la demanda metropolitana y la explotación colonial americana.
Los distintos territorios de la monarquía hispánica se integraron en este ciclo expansivo con intensidades y ritmos diversos, planteando el debate historiográfico sobre la existencia real de un mercado nacional integrado o de una articulación de economías regionales.
La producción agrícola en el siglo XVI
Pese a los condicionantes climatológicos y el atraso técnico, la producción agraria aumentó a lo largo del siglo XVI bajo el influjo de la creciente demanda interior.
Se trató de un crecimiento fundamentalmente extensivo, basado en la roturación de nuevas tierras y no en una elevación sustancial de los rendimientos por unidad de superficie cultivada.
Hacia el periodo 1570-1580 la tendencia expansiva de la producción agraria se quebró en la mayor parte de la península:
Consecuencia directa de la ocupación de tierras marginales de baja fertilidad sometidas a la ley de rendimientos decrecientes y del agotamiento edáfico provocado por el monocultivo cerealista.
Fuerte dependencia de la disponibilidad de estiércol y abono animal.
El cereal se mantuvo como el cultivo predominante (suponiendo entre el 70% y el 90% de la producción en Castilla), destinado esencialmente al autoabastecimiento y subsistencia: trigo y cereales secundarios (cebada y centeno); en la franja cantábrica y Galicia destacaron el mijo, el panizo y la escanda.
El vino y el aceite se especializaron de cara al comercio y la distribución interregional:
En comarcas como Valladolid el vino llegó a suponer el 70% del valor total agrario.
La expansión del olivar en amplias comarcas de Andalucía convirtió a la región en importadora neta de grano.
En la franja mediterránea (de fuerte sustrato morisco) se diversificó la huerta y los frutales: melocotones, verduras, legumbres y hortalizas como el tomate, además de cultivos comerciales específicos:
Caña de azúcar en los reinos de Valencia y Granada.
Morera en Murcia, ocupando cerca del 43% del terrazgo regable y destinada a nutrir la sedería local y la exportación para compensar el déficit triguero estructural.
