La Economía Española en el Siglo XIX: Industrialización, Comercio y Ferrocarril

El comercio, la industrialización y los transportes en la España del siglo XIX

El comercio y la banca: Proteccionismo vs. Librecambismo

Durante el siglo XIX, tuvo lugar el gran debate económico entre proteccionistas y librecambistas. Las industrias textiles catalanas, los cerealistas castellanos, el sector carbonífero asturiano y la siderurgia vasca presionaron para conseguir el establecimiento de elevados aranceles. A partir de 1870, se pasó a una etapa dominada por el proteccionismo.

El déficit de la Hacienda española se intentó resolver con la Reforma de Mon-Santillán (1845), por la que se estructuraron los impuestos directos e indirectos y se establecieron los Presupuestos Generales del Estado. Se produjo una evolución de una banca tradicional a una moderna, que culminaría en el siglo XX. Destaca la creación del Banco de España en 1856.

La lenta industrialización de España

En el siglo XIX no existió una revolución industrial como tal, sino que fue más bien una industrialización tardía y localizada. Las principales causas fueron:

• El fuerte peso del sector agrario.
• Una política proteccionista que restó competitividad a la industria española.
• El bajo nivel de vida de la población, que limitaba la demanda.
• La inexistencia de un mercado interior unificado debido a la ausencia de una buena red de carreteras y ferrocarril.

La industria textil catalana

La industrialización del siglo XIX se inició en Barcelona y se la relacionó con la industria textil. A mediados del siglo XVIII ya existía en Cataluña una manufactura dedicada a la producción de indianas. La consolidación moderna de la industria algodonera comenzó en 1802, a raíz de la prohibición de importar algodón hilado. La introducción de la energía de vapor y la mecanización provocó una disminución de los precios y una multiplicación de las ventas. La política proteccionista prohibía la importación de tejidos de algodón. Esta fase de crecimiento solo se vio interrumpida durante la Guerra de Secesión de Estados Unidos (1861-1865).

Siderurgia y minería

Vizcaya tenía importantes minas de hierro y en Asturias estaban las minas de carbón. El primer intento de crear una siderurgia moderna fue en Málaga, pero fracasó por el uso de carbones vegetales. Asturias fue el centro siderúrgico de España entre 1864 y 1874, con un rápido crecimiento. La Ley de Minas de 1868 liberalizó el sector, lo que supuso una verdadera desamortización del subsuelo.

La red de transportes y el ferrocarril

La implantación de un Estado centralizado y la articulación del mercado nacional exigieron el desarrollo de una red de transportes radial. Esta red se desarrolló con unos 30 años de retraso respecto a otros países europeos. Su construcción se inició en 1848 con la línea Barcelona-Mataró. La red tardó en extenderse y no alcanzó la densidad de otros países, situación que se explica por el atraso económico de España. Finalmente, fueron compañías y capitales extranjeros los que se encargaron de su construcción.

La Ley General de Ferrocarriles de 1855 les proporcionó condiciones muy ventajosas, como subvenciones estatales y la libre importación de hierro de toda clase. Por ello, el ferrocarril no fue un factor de arrastre importante para el desarrollo siderúrgico e industrial español. No obstante, la mejora del transporte y la supresión de las aduanas interiores favorecieron el comercio interior.