La Economía Española en el Siglo XIX: Transformación, Agricultura e Industrialización

La Economía Española en el Siglo XIX

En el siglo XIX se produjo un profundo cambio socioeconómico en España, al igual que en Europa occidental y EE. UU. Se desarrolló una actividad industrial, financiera y comercial vinculada a los descubrimientos técnico-científicos y a la invención de nueva maquinaria. Las comunicaciones mejoraron gracias a la aparición del ferrocarril. Estos cambios no tuvieron la misma profundidad que en los países más desarrollados y se hicieron con grandes insuficiencias estructurales. La población aumentó de forma regular y la estructura social española completó un proceso lento pero continuo de transformación cuyo resultado sería la desaparición de la sociedad estamental y la aparición de la sociedad de clases.

1. Cambios en la Agricultura

La agricultura siguió siendo la base fundamental de la economía, aun cuando el sector agrario español permaneció en una situación difícil durante el siglo XIX por dos motivos: factores naturales adversos y factores sociopolíticos.

Durante el siglo XIX, los liberales españoles llevaron a cabo desde el poder una reforma agraria: la abolición del régimen señorial, la supresión de los mayorazgos y las desamortizaciones de Mendizábal y Madoz. Con estas medidas no se pretendía culminar una reforma social agraria para facilitar a los campesinos el acceso a la propiedad de la tierra, sino que se perseguía una finalidad económica:

• Liberalizar la agricultura para que el factor productivo tierra pudiera circular libremente en el mercado, ya que para conseguir esto era necesario acabar con los bienes amortizados.
• Eliminar los obstáculos al desarrollo del capitalismo en la agricultura.
• Traspasar toda la tierra a manos de propietarios privados individuales.

A pesar de todo, el sector agrario no sirvió de estímulo al desarrollo industrial y a la modernización de España. Se mantuvo como lo más importante la producción de productos tradicionales. La ganadería lanar tuvo un descenso porque muchas tierras de pasto, con las desamortizaciones, se dedicaron a la agricultura.

2. Evolución de la Población

Se produjo un incremento de la población gracias a las mejoras en la alimentación y la desaparición de epidemias, pero a un ritmo más lento. Había altas tasas de natalidad debido a la religiosidad y a la ausencia de anticonceptivos, así como altas tasas de mortalidad y baja esperanza de vida.

Hubo mayor concentración de población en las zonas costeras que en el interior. Se produjeron movimientos migratorios, destacando el éxodo rural hacia Madrid y Barcelona. La llegada de más población a la ciudad supuso una transformación del espacio urbano. También se dieron migraciones transoceánicas hacia Argentina, México, Cuba y Brasil.

En cuanto a la estructura de la población activa, el 65% de la población trabajaba en el sector primario, el 15% en el sector industrial y el 20% restante en el sector terciario.

3. Los Comienzos de la Industrialización

España experimentó un escaso desarrollo industrial y un retraso con respecto a Europa debido a una serie de factores: escasez de carbón y materias primas, y una fuerte dependencia del capital del exterior.

España era un país con escasos recursos financieros que tenía que ofrecer incentivos al capital extranjero para cubrir sus necesidades. El capital francés financió la deuda del Estado, la construcción de la red ferroviaria y la explotación minera.

En Cataluña, los beneficios obtenidos permitieron la acumulación de capitales que se invirtieron en la industria, así como en la creación de empresas bancarias e industriales.

4. Producción Industrial

Energía

El carbón fue la fuente de energía básica hasta la aparición de la fuerza hidroeléctrica. Su transporte era muy caro y el carbón nacional era escaso y de mala calidad.

Industria Textil Algodonera

Se desarrolló en Cataluña gracias a su vinculación con el mercado americano, su relativa vitalidad económica, su intensa actividad comercial, la oferta de mano de obra y el inicio empresarial.

Siderurgia

La producción de hierro colado en los altos hornos surgió en Marbella. La producción de este primer núcleo siderúrgico, unida a la del alto horno de Sevilla, constituyó el 85% del hierro colado fabricado en España. Luego apareció un nuevo núcleo en Asturias, cuyos altos hornos utilizaban el coque.

Metalurgia de Transformación

Se crearon en el País Vasco empresas de transformado del acero que lanzaron al mercado español los raíles necesarios para el tendido de la red ferroviaria.

Minería

Las minas españolas fueron objeto de una explotación intensiva debido a la demanda de minerales metálicos por parte de los países más industrializados de Europa occidental. España se convirtió en uno de los grandes productores de hierro.

5. El Ferrocarril

La primera línea de ferrocarril fue la de Barcelona-Mataró. La Ley General de Ferrocarriles concedió una serie de subvenciones a las compañías que se decidieran a construir, lo que aceleró el ritmo de construcción.

Se estableció una estructura radial de la red con centro en Madrid, lo que dificultó las comunicaciones periféricas. La introducción del ferrocarril supuso una revolución en el sistema de transporte peninsular al permitir el traslado y la comercialización de los productos entre las principales zonas agrícolas e industriales de España.

6. El Mercado

Comercio Interior

Hasta mediados del siglo XIX se estableció una serie de leyes para favorecer los intercambios comerciales: se eliminaron los gremios, las tasas y los impuestos indirectos sobre el comercio. Se intentó favorecer el desplazamiento de personas y mercancías con el ferrocarril y las máquinas de vapor. El principal problema era la escasa demanda de una población fundamentalmente agrícola.

Comercio Exterior

Los intercambios experimentaron un incremento a partir de mediados del siglo XIX. Se importaba algodón en rama y carbón, y se exportaban minerales, productos agrarios y tejidos de algodón. Tras la pérdida de las colonias americanas, los intercambios se mantuvieron con más fuerza con Gran Bretaña y Francia.

Política Comercial

A partir de 1870 se estableció un sistema proteccionista que benefició a las industrias textiles catalanas, a los agricultores cerealistas castellanos, a la minería asturiana y a la siderurgia vasca, aunque esto frenó la modernización y competitividad de la industria española.

7. Hacienda Pública y Sistema Financiero

Hacienda Pública

Durante el siglo XIX fue constante la mala situación de la Hacienda estatal y continuó acumulándose la deuda pública. El Estado español, casi sin dinero, poco fiable y al borde de la bancarrota, suspendía el pago de sus deudas con frecuencia, por lo que los bancos y gobiernos extranjeros con los que negociaba exigían elevados intereses por sus préstamos.

A pesar de todo, a los sucesivos gobiernos les faltó la voluntad de solucionar este problema y mantuvieron gastos excesivos que no eran cubiertos. Esto tiene una explicación: reducir los gastos afectaba negativamente al ejército, a la Iglesia y a la Corona, mientras que aumentar los impuestos habría perjudicado a los grandes terratenientes y a la alta burguesía.

Sistema Financiero

En 1856 se creó el Banco de España, que sustituyó al Banco Español de San Fernando (banco oficial fundado por el Estado en 1829 y cuya principal función fue emitir billetes y prestar dinero al Gobierno). En 1868 se produjo la creación de la peseta como nueva unidad del sistema monetario durante el Sexenio Democrático.

Asimismo, se desarrolló la Bolsa y la banca privada con la fundación de nuevos bancos. En 1857 nacieron el Banco de Bilbao y el Banco de Santander.