Economía Estadounidense: Auge, Desigualdad y el New Deal de Roosevelt (1920-1940)

Desequilibrios y Desigualdades en la Economía Estadounidense

Las ganancias no se distribuyeron equitativamente entre la población. Los beneficios empresariales y los dividendos de las acciones aumentaron a un ritmo más elevado que los salarios. Las industrias tradicionales entraron en crisis ante la disminución de la demanda, y muchos trabajadores, gran parte de ellos afroamericanos, cambiaron de empleo y recibieron salarios inferiores. La capacidad adquisitiva de muchos estadounidenses no era suficiente para absorber el aumento de la producción, resultado de la fabricación masiva y en serie, y del aumento de la productividad. Los agricultores obtuvieron menos ingresos debido a la disminución de las exportaciones y de los precios, lo que provocó la ruina de millones de granjeros, que tuvieron que malvender sus tierras y emigrar a las ciudades.

La Prosperidad Estadounidense de los Años 20

Paralelamente a la gran expansión internacional de la economía estadounidense, el aumento de la demanda interna fomentó una etapa de prosperidad, conocida como los "felices años 20". Este crecimiento económico se basó en la mejora de la productividad, la disminución de los costes de producción y el uso de nuevos productos. En la década de 1920 se popularizó el uso de nuevos bienes, como el automóvil. Aunque el coste de los productos era elevado, se podían adquirir gracias al crédito y a la venta a plazos. La industria del automóvil impulsó el desarrollo de sectores industriales existentes y de otros nuevos.

Otro motor de la expansión fue la construcción: se crearon nuevos empleos y se empezaron a construir gran cantidad de rascacielos en las grandes ciudades. A partir del fuerte crecimiento urbano, las ciudades se expandieron y surgieron nuevos barrios obreros. La economía creció a una tasa próxima al 5% anual. Muchos estaban convencidos de que se había entrado en una época de prosperidad permanente.

El New Deal de Roosevelt: Intervención Estatal para la Recuperación

El New Deal fue una nueva política que puso en práctica el presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, para superar la crisis económica y paliar sus efectos sociales. Su programa abogaba por la intervención pública, considerada necesaria para salir de la depresión.

Principales Líneas de Actuación del New Deal:

• Creación de la Works Progress Administration (WPA) para fomentar la construcción de obras públicas que creasen empleo y aumentasen la demanda. Dentro de este proyecto surgió la Tennessee Valley Authority (TVA), que construyó grandes empresas hidroeléctricas en una de las zonas más deprimidas de Estados Unidos.
• La National Recovery Administration (NRA) para impulsar los acuerdos de precios entre empresas y evitar su quiebra.
• La Ley de Ajuste Agrario, cuya finalidad era reducir la producción agraria y recuperar los precios.
• Ayudas para el pago de hipotecas y la regulación del mercado hipotecario, que permitieron evitar desahucios.
• La nueva Ley de Relaciones Laborales reconoció la libertad de sindicación y el derecho a la negociación colectiva de los salarios.
• Creación de un seguro de empleo y subvenciones a los ancianos y personas dependientes.
• Para impedir una nueva crisis bancaria, se estableció un rígido control estatal sobre los bancos. También se formó una comisión de valores y cambio encargada de supervisar las emisiones de acciones y el buen funcionamiento del mercado bursátil.

Resultados del New Deal: Un Debate Abierto

Una buena parte de los empresarios y del Partido Republicano en el Congreso no fue favorable a las propuestas de Roosevelt y criticó el intervencionismo del Estado, que dictaba normas, fijaba precios y regulaba salarios. El retraimiento de los empresarios comportó que las inversiones privadas fuesen más escasas de lo esperado.

Todavía se discute sobre el efecto real del New Deal. Aunque contribuyó a la estabilización de la economía, no logró producir una nueva etapa de crecimiento. La recuperación llegaría con el estallido de una nueva guerra en Europa, que incentivó el desarrollo de la industria armamentística y el papel de Estados Unidos como proveedor de los aliados europeos.