La Economía Internacional en el Siglo XX: De la Primera Guerra Mundial al Crac del 29

Contexto Histórico Inicial: El Mundo en 1914

En 1914 nos encontramos en el contexto de la Segunda Revolución Industrial y bajo el sistema del patrón oro. En 1913, un ensayista inglés publicó una obra en la que afirmaba que, debido a la globalización y la alta interconexión entre los países, era inconcebible una guerra que implicara a todas las naciones, ya que tal acto equivaldría a un suicidio colectivo.

La Primera Guerra Mundial: Causas y Desencadenantes

Causas Profundas

La causa más importante fue la intensa rivalidad entre las potencias. Se pueden distinguir dos tipos de factores:

• Causas estructurales: Procesos a largo plazo, como las tensiones políticas acumuladas.
• Desencadenantes: Hechos concretos que precipitaron la declaración de guerra.

La principal rivalidad política existía entre Alemania y Francia, enemistadas desde el siglo XIX. Asimismo, existían tensiones entre Rusia y Austria-Hungría por el control de la zona de los Balcanes (Rumanía y Bulgaria, entre otros). Por último, destacaba la rivalidad económica y por la hegemonía de los mares entre Alemania y el Imperio británico, ambas con potentes flotas mercantes.

Bloques Enfrentados

A raíz de estas tensiones se crearon dos grandes coaliciones:

• La Triple Entente
• La Triple Alianza

El Desencadenante Inmediato

El archiduque Francisco Fernando, heredero al trono austro-húngaro, fue asesinado en Sarajevo. Su predecesor, Francisco José (esposo de la emperatriz Sissi), había perdido a su hijo, por lo que designó heredero a su sobrino Francisco Fernando (Francisco José fallecería posteriormente en 1916).

Tras el atentado, el Imperio austrohúngaro exigió responsabilidades a Serbia. Aunque el gobierno serbio declaró no tener relación alguna con el magnicidio, Austria-Hungría decidió ocupar militarmente el territorio. Rusia salió en defensa de Serbia, lo que desató un conflicto a gran escala:

• Austria-Hungría declaró la guerra a Rusia, y Alemania hizo lo propio con Francia por ser aliada de la primera.
• Para atacar a Francia, Alemania necesitaba atravesar Bélgica. Dado que Bélgica había firmado un tratado en 1830 con Inglaterra para garantizar su defensa en caso de invasión, la incursión alemana provocó la entrada de Inglaterra en el conflicto.

Desarrollo y Fases de la Guerra

La guerra se prolongó durante casi cinco años, desde el verano de 1914 hasta finales de 1918. Inicialmente se creía que sería un conflicto breve, por lo que se invirtió una gran cantidad de recursos desde el principio. Sin embargo, a medida que se alargaba, los países se vieron obligados a mantener el esfuerzo financiero, lo que condujo a la ruina generalizada.

Principales Dirigentes

• Lloyd George: Primer ministro británico.
• Raymond Poincaré (u otros líderes franceses): Presidente francés.
• Francisco José: Emperador austrohúngaro.
• Woodrow Wilson: Presidente estadounidense.

Los obreros, especialmente los sectores comunistas, mostraron su descontento ante una guerra que consideraban industrial y no defensiva, apelando a la solidaridad obrera.

Fases del Conflicto

• 1914 - Guerra relámpago: Gran movilización de soldados. Ante la escasez de transportes, muchas tropas francesas llegaron al frente en taxis. Las tropas alemanas invadieron rápidamente Francia, pero su avance quedó frenado por el sistema de trincheras.
• 1915-1916 - Guerra de posiciones y desgaste: Los avances apenas alcanzaban los 200 metros. Las trincheras eran zanjas de unos dos metros de profundidad y miles de kilómetros de longitud, situadas tanto en el frente oriental (Alemania contra Rusia) como en el occidental (Francia y Bélgica).
• 1917 - Internacionalización y giros clave: La guerra se mundializa con la entrada de Estados Unidos, tras el hundimiento del transatlántico "Lusitania" por un submarino alemán (bajo la excusa de que EE. UU. prestaba apoyo logístico a Inglaterra). Ese mismo año, debido a la Revolución de Octubre, Rusia se retiró formalmente del conflicto.
• 1918 - Fin de la contienda: La guerra concluyó a finales de noviembre (el armisticio se firmó el 11 de noviembre).

Innovaciones Tecnológicas y Armamento

Fue la primera gran guerra industrial, caracterizada por:

• Nuevas armas: Ametralladoras y cañones de gran calibre y larga distancia (precursores de los misiles, como la denominada "Gran Bertha" alemana, capaz de lanzar obuses a 120 km de distancia).
• Artillería pesada: Creación de cráteres masivos, prototipo de los lanzamisiles.
• Guerra aérea: Aeroplanos utilizados inicialmente para escaramuzas y lanzamiento manual de granadas.
• Carros de combate: Aparición de los primeros tanques.
• Armas químicas: Empleadas por todos los gobiernos, aunque altamente dependientes de las condiciones atmosféricas (el viento podía volverse en contra). Destrozaban los pulmones y provocaban ceguera y una agonía lenta.

Con la salida de Rusia, Alemania pudo concentrarse en el frente occidental; sin embargo, las revueltas internas de comunistas y socialistas obligaron al Káiser a huir. Se proclamó la república y se solicitó la capitulación el 11 de noviembre de 1918 a las 11:00 horas. Los vencedores fueron Francia, Inglaterra y Estados Unidos.

Consecuencias de la Guerra y Tratados de Paz

Consecuencias Demográficas y Económicas Generales

• Demográficas: 9 millones de muertos y 6,5 millones de heridos, con mayor incidencia en Rusia, Francia y Alemania. La franja de edad más afectada se situaba entre los 20 y 40 años, lo que supuso una pérdida masiva de futuros líderes y universitarios, además de una caída en la natalidad y una generación de huérfanos.
• Económicas: Excesivo coste financiero. Europa perdió su liderazgo industrial, mientras que Estados Unidos emergió como el gran beneficiado y nuevo líder económico mundial, prestando capital para la reconstrucción europea.

Los Tratados de Paz

Los países firmaron la paz por separado:

• Tratado de Versalles (Alemania): Se impuso a Alemania toda la responsabilidad del conflicto, obligándola a pagar reparaciones económicas a Francia e Inglaterra. El economista John Maynard Keynes advirtió que estas condiciones eran contraproducentes para la economía alemana y se retiró de las negociaciones, convirtiéndose en una figura clave. Además, Alemania perdió su marina mercante, parte de su territorio (Alsacia y Lorena volvieron a Francia, partes de Prusia, cesión del corredor de Danzig) y el control sobre sus minas, debiendo entregar el Sarre temporalmente a Francia.
• Tratado con el Imperio austrohúngaro (Brest-Litovsk y otros): Desintegración de los imperios centralistas y aparición de nuevas repúblicas y democracias.

Modificación del Mapa Mundial y Creación de la Sociedad de Naciones

Desaparecieron los imperios otomano, ruso y austrohúngaro. Bajo el principio del presidente Wilson de respetar las nacionalidades, se fundó la Sociedad de Naciones (antecedente de la ONU), con sede en Ginebra (Suiza). Su objetivo era servir como foro de discusión pacífica y velar por el cumplimiento de los tratados y la protección de minorías, aunque careció de efectividad real debido a la ausencia inicial de Estados Unidos y otras potencias.

La Reestructuración Territorial: Oriente Medio y el Conflicto Palestino-Israelí

El Imperio otomano se desintegró y dio paso a la República Turca. Las potencias vencedoras rediseñaron Oriente Medio:

• Irak: Quedó bajo mandato colonial inglés, agrupando artificialmente a tres comunidades sin afinidad religiosa ni tribal (chiíes, suníes y kurdos), lo que propició inestabilidades hasta la actualidad.
• Líbano y Siria: Líbano se constituyó como estado independiente de mayoría católica, mientras que Siria quedó bajo influencia francesa.
• Palestina: Administrada como colonia inglesa, comenzó a perfilarse como posible hogar para el pueblo judío (sionismo), germen del futuro conflicto palestino-israelí.

La cuestión judía tiene profundas raíces históricas: expulsados de su territorio original en la antigüedad, se dispersaron por Europa durante el Imperio romano y la Edad Media. Al prohibírseles la mayoría de los oficios y la usura (excepto en la España musulmana), muchos se dedicaron a la intermediación financiera, alimentando prejuicios que culminaron en su expulsión de España en 1492 (dando origen a los judíos sefardíes). En el siglo XIX, los judíos europeos se encontraban integrados, pero el resurgimiento del antisemitismo y la persecución en Europa oriental impulsaron la emigración hacia EE. UU. y el surgimiento del sionismo, movimiento que reclamaba la creación de un estado propio en Palestina, materializado décadas después.

Consecuencias Económicas: La Hiperinflación Alemana

Para sufragar los gastos de la guerra, los estados incurrieron en un enorme endeudamiento. Ante la incapacidad de Alemania para seguir pagando las reparaciones en oro y plata a partir de 1922, tropas franco-belgas ocuparon la cuenca del Ruhr (zona minera clave).

El Estado alemán instó a los mineros a la huelga, financiando sus salarios como caja de resistencia. Al carecer de liquidez, el gobierno optó por emitir papel moneda masivamente, provocando una colosal hiperinflación:

• El marco alemán perdió todo su valor real (llegando a utilizarse los billetes como combustible).
• Consecuencias sociales: gran inseguridad, pérdida absoluta de los ahorros, enriquecimiento de los especuladores y ruina de las clases media y obrera.
• Se estabilizó la economía con la implantación de una nueva moneda, el Rentenmark.

A pesar de un periodo de relativa bonanza económica internacional entre 1924 y 1929 (conocidos como los "felices años 20"), la inestabilidad política creció, aumentando el apoyo a los extremos ideológicos.

El Crac del 29 y la Gran Depresión

Orígenes del Crac Bursátil en Estados Unidos

Durante la segunda mitad de los años 20, la economía estadounidense experimentó un crecimiento vertiginoso impulsado por la especulación bursátil en Wall Street. Las empresas emitían acciones y la compraventa se realizaba frecuentemente mediante créditos bancarios avalados por los propios títulos.

En 1928, los inversores norteamericanos repatriaron sus capitales desde Europa para invertirlos en la bolsa neoyorquina, inflando una burbuja especulativa. El punto de inflexión llegó el 24 de octubre de 1929 (Jueves Negro), cuando un pánico vendedor provocó el desplome masivo de las cotizaciones, acentuado el lunes siguiente.

Consecuencias del Pánico Financiero

• Arruinamiento de inversores y particulares incapaces de devolver los créditos contraídos.
• Pánico bancario: Ante la insolvencia de los prestatarios y la retirada masiva de depósitos por parte de los ahorradores, numerosos bancos quebraron (la legislación de la época prohibía abrir sucursales interestatales, limitando la capacidad de rescate). La Reserva Federal optó por la no intervención inicial.
• Efecto contagio a Europa: retirada de capitales estadounidenses y quiebras bancarias en cadena, destacando la suspensión de pagos del sector financiero austríaco y alemán.

Efectos de la Gran Depresión

La contracción del consumo generó una crisis de superproducción: acumulación de stocks, cierre de fábricas, despidos masivos y un desempleo sin precedentes (en EE. UU. afectó a cerca de 15 millones de personas, el 25% de la población activa hacia 1933).

El New Deal y la Intervención Estatal

En 1933 asumió la presidencia de Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt (FDR), quien gobernó hasta 1945. Para combatir la crisis, implementó un ambicioso programa político y económico conocido como el New Deal, estructurado en fases:

• Reforma Bursátil: Creación de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) para endurecer los controles y evitar fraudes.
• Reforma Bancaria: Creación de un seguro de depósitos y separación entre la banca comercial (de ahorro) y la banca de inversión (Ley Glass-Steagall de 1933, parcialmente derogada a finales de siglo).
• Planes de empleo y asistencia social: Obras públicas e inyección de liquidez para reactivar el consumo interno y mitigar la fractura social.

La salida definitiva de la Gran Depresión en Estados Unidos no se consolidó hasta 1941, coincidiendo con su entrada en la Segunda Guerra Mundial y la reconversión de su industria hacia el sector armamentístico.