Economía y sociedad en España (1808-1874): atraso agrario, industria y deuda pública

La Economía Española (1808-1874)

El Atraso del Sector Agrario

En el siglo XIX, España era un país fundamentalmente agrario, pero con un gran atraso debido al atraso técnico y al fracaso de la reforma liberal. La desamortización, por ejemplo, no logró un reparto equitativo de la tierra. Este atraso agrario condicionó el desarrollo industrial, dado que, al ser una agricultura de subsistencia, no generaba excedentes de mano de obra para el sector industrial.

Un Escaso Desarrollo Industrial

• La región más industrializada era Cataluña, destacando la industria algodonera gracias a la introducción temprana de la máquina de vapor y a elevados aranceles proteccionistas frente a Inglaterra.
• La primera siderurgia se desarrolló en Andalucía, pero acabó fracasando.

Los factores que entorpecían el transporte y el comercio en España eran el relieve abrupto y la carencia de vías navegables. El ferrocarril representaba una oportunidad para salvar estos obstáculos, pero tuvo una lenta implantación y una disposición radial que resultó perjudicial (el primer ferrocarril español se inauguró en Cuba en 1837 y en la península en 1848 con la línea Barcelona-Mataró).

El Papel del Estado

El principal problema de España fue la deuda pública, que se incrementó a lo largo del siglo por diversas causas:

• La ruina provocada por la Guerra de Independencia.
• El coste de los Cien Mil Hijos de San Luis.
• Las guerras de América.
• Las Guerras Carlistas.

Los intereses de la deuda eran muy elevados, lo que llevó al Estado a estar cerca de la bancarrota y a depender de préstamos extranjeros.

En la Década Moderada se puso en marcha la reforma fiscal, apoyada en impuestos indirectos (los consumos) que eran injustos y repercutían en las clases populares. Durante el periodo Isabelino también se fundó el Banco de España (1856). La inversión extranjera se concentró principalmente en el ferrocarril y la minería.

La Sociedad Española (1808-1874)

Una Transición Demográfica Retardada

La población española pasó de 11 millones (1800) a 17 millones (1870). Este crecimiento fue inferior al de la mayoría de los países europeos. La esperanza de vida era muy baja (¡30 años en 1850!) debido a la penuria provocada por las guerras, la malnutrición debido a la escasa productividad agrícola y a las deficientes condiciones sanitarias. Debido a la industrialización tardía, no se produjo un éxodo rural masivo hacia las ciudades, sino una emigración hacia ultramar.

Una Sociedad Oligárquica

La sociedad española de este periodo se caracterizó por la persistencia de estamentos tradicionales que se integraron en la nueva sociedad de clases sin perder sus privilegios:

• La nobleza, con poder basado en la propiedad privada.
• Una nueva oligarquía, procedente de la burguesía, compuesta por hombres de negocios enriquecidos en las guerras o con la desamortización, más especuladores que inversores.
• Una burguesía industrial muy reducida y concentrada solo en Cataluña.
• La clase media, formada por funcionarios, comerciantes y pequeños propietarios.
• El clero regular, reducido por la desamortización, pero con un nuevo auge tras el Concordato de 1851 con la Santa Sede.
• El campesinado (empobrecido), los jornaleros sin tierra (cercanos al anarquismo) y el proletariado industrial (solo en Cataluña).