Ecosistemas, biomas y redes tróficas: componentes, energía y pirámides
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Ecosistemas, biomas y biosfera
Los ecosistemas se agrupan cuando son similares en las clases mayores llamadas biomas, y si agrupamos todos estos biomas en uno solo formamos la biosfera.
Intercambio de materia y nutrientes
Los productos y subproductos de cada grupo de organismos son la comida y los nutrientes esenciales del otro: la materia orgánica y el oxígeno que producen las plantas verdes son los alimentos y el oxígeno que necesitan los heterótrofos. El dióxido de carbono y otros desechos que estos generan son los nutrientes que necesitan las plantas. Un mismo individuo puede servir de alimento a varios animales.
Componentes del ecosistema
- Bióticos: seres vivos que habitan el lugar.
- Abióticos: factores no vivos como la luz, la temperatura y el suelo.
La energía
La energía, necesaria para sobrevivir en todos los ecosistemas, proviene del Sol. Se almacena en los alimentos y pasa de un organismo a otro formando una cadena alimentaria. En los ecosistemas no se encuentran cadenas aisladas; se entrelazan formando complejas tramas con muchos productores y consumidores, llamadas redes alimentarias o redes tróficas, que representan gráficamente qué comen los animales de una comunidad.
El papel de las plantas y los productores
Las plantas constituyen el punto de partida de todas las redes porque producen su alimento a partir de la luz solar, agua y dióxido de carbono. Los productores son los vegetales: organismos capaces de producir su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis. No necesitan consumir a otros seres vivos; son los llamados autótrofos. Por ejemplo: hierbas, árboles, algas marinas.
Los consumidores
Los consumidores (animales) se alimentan de otros organismos vivos. Pueden ser primarios (herbívoros), secundarios, terciarios o cuaternarios. Son llamados heterótrofos porque dependen de los autótrofos para su supervivencia. En una red trófica los consumidores pueden aumentar de tamaño en cada nivel; pero en una relación basada en parásitos, los consumidores suelen ser cada vez más pequeños.
Los descomponedores
Los descomponedores se alimentan de los restos de otros seres vivos y de sus desechos; también son llamados detritívoros. Cumplen una importante tarea de limpieza en los ecosistemas: suelen anticiparse (fragmentar la materia) y luego hongos y bacterias completan la tarea de descomposición.
Pirámide alimentaria
La pirámide alimentaria es otra forma de representar las redes alimentarias que se establecen en un ecosistema. Los niveles típicos son:
- Productores
- Herbívoros
- Carnívoros
En un ecosistema acuático la biodiversidad o número de especies vegetales y animales que habitan en él es, en general, menor que en uno terrestre.
Tipos de pirámide
Tipos de pirámide: de flujo de energía, ecológica y del hombre.