Ectoparásitos comunes en animales domésticos: ácaros y dípteros

Los ectoparásitos son organismos que viven en la superficie de un hospedador, alimentándose de su sangre, piel o fluidos. Su presencia puede causar diversas afecciones cutáneas, irritación y, en algunos casos, transmitir enfermedades graves. A continuación, se detallan algunos de los ectoparásitos más relevantes en la clínica veterinaria.

Ácaros: Causantes de Sarna y Otras Dermatosis

Sarcoptes scabiei: La Sarna Sarcóptica

La familia Sarcoptidae incluye ácaros de importancia zoonótica. El género Sarcoptes, especie scabiei, es un parásito microscópico de cuerpo globoso, rostro corto y cuatro patas. Es altamente contagioso y poco específico en cuanto a hospedadores.

• Transmisión: Se transmite por contacto directo (existen portadores asintomáticos), a través de fómites, y es diseminado por cánidos salvajes.
• Ciclo de vida: Dura aproximadamente 17-21 días. La hembra deposita huevos en galerías excavadas en la piel, de donde eclosionan larvas que mudan a ninfas. Estas salen de las galerías, se convierten en machos y hembras púberes, ocurre la fecundación y las hembras ovígeras reinician el ciclo.
• Patología: Se alimenta de linfa y su saliva es irritante, lo que provoca engrosamiento de la piel, alopecia, costras y un prurito intenso.
• Signos clínicos: Eritema, pápulas, costras, alopecia, engrosamiento de la piel y posible contaminación bacteriana secundaria.
• Diagnóstico: Se realiza mediante la identificación del ácaro o sus huevos en raspados de piel (especialmente de orejas y codos). Una respuesta positiva a la terapia también puede ser indicativa.
• Tratamiento: Incluye el uso de champús específicos, amitraz, sulfuro de cal e ivermectina (su uso debe ser evaluado, ya que no está aprobado para todas las especies o casos).

Notoedres cati: La Sarna de la Cabeza del Gato

El género Notoedres incluye especies como cati (variedades cati y cuniculli). Son ácaros de cuerpo globoso con 3-4 patas cortas. Son muy contagiosos y pruriginosos, pudiendo afectar a humanos y caninos, aunque son más conocidos como la "sarna de la cabeza del gato".

• Diagnóstico diferencial: Similar a Sarcoptes spp., pero debe diferenciarse de la tiña.
• Ciclo de vida: La hembra anida en el interior de la piel. En 3-5 días eclosiona una larva hexápoda que, en el exterior, muda a ninfa octópoda y luego a adulto (aproximadamente 17 días).
• Signos clínicos: Las lesiones se localizan inicialmente en orejas y cuello posterior, extendiéndose a la cara y patas posteriores. Anidan bajo la piel, causando lesiones con costras amarillentas, piel arrugada, prurito intenso y alopecia.
• Tratamiento: Se debe tener precaución por posibles efectos tóxicos. La pomada de azufre es una opción.

Otros Ácaros de Interés

Cheyletiella spp.: La Caspa Caminante

Pertenecientes al suborden Prostigmata (Trombidiformes), estos ácaros tienen espiráculos entre los quelíceros y pueden ser de vida libre o parásitos. La familia Cheyletidae incluye especies como Cheyletiella parasitivorax (en conejos y gatos), C. yasguri (en perros y gatos) y C. blakei (en gatos).

• Características: Producen una descamación excesiva que simula "caspa en movimiento" debido a la presencia de los ácaros.
• Ciclo de vida: Se desarrolla sobre el hospedador, aunque la hembra puede sobrevivir hasta 10 días en el ambiente. Los huevos se adhieren a los pelos. El ciclo incluye larva (6 patas), dos estados ninfales (8 patas) y adulto (8 patas).
• Transmisión y signos: Es una zoonosis transmitida por contacto directo. Causa prurito, descamación excesiva, lesiones eritematosas y costras.

Demodex canis: La Sarna Demodécica

Demodex canis es un ácaro que completa su ciclo en 20-35 días, viviendo dentro de los folículos pilosos. Su desarrollo está estrechamente relacionado con el estado inmunológico del hospedador.

Dípteros: Moscas y Mosquitos de Importancia Veterinaria

Los dípteros son insectos caracterizados por poseer dos alas funcionales. Dentro de este orden, varias familias tienen relevancia como ectoparásitos o vectores de enfermedades.

Suborden Nematocera: Mosquitos (Familia Culicidae)

Son ectoparásitos temporales. La hembra es hematófaga, mientras que el macho se alimenta de vegetales. Especies como Culex son comunes en Chile.

• Ciclo de vida: Los huevos se depositan en aguas contaminadas, de donde eclosionan larvas vermiformes que se transforman en pupas. El adulto emerge en 7-17 días.
• Importancia como vectores:
  • Anopheles freeborni: Vector de malaria.
  • Aedes aegypti: Vector de dengue.
  • Culex fatigans y Culex pipiens: También de importancia epidemiológica.

Suborden Brachycera: Tábanos (Familia Tabanidae)

La hembra es hematófaga y puede transmitir enfermedades como Trypanosoma evansi, T. equinum y tularemia. Su control es difícil debido a que depositan huevos incluso en charcos.

• Géneros comunes: Tabanus spp., Chrysops spp., Pangonia spp., Haematopota spp.

Suborden Pupipara: Moscas Parásitas (Familia Hippoboscidae)

Estos dípteros poseen una trompa maxilar picadora. Ponen larvas que se transforman rápidamente en pupas.

• Melophagus ovinus (Falsa Garrapata del Ovino): Afecta a ovinos, camélidos y humanos. Es un díptero áptero (sin alas) con metamorfosis completa. Las pupas se adhieren al vellón por una sustancia cementante.
• Ciclo de vida: El insecto adulto emerge 20 días después de la pupación y puede vivir 4-5 meses en la piel del hospedador. La transmisión es por contacto directo/indirecto, siendo frecuente en otoño e invierno.
• Patología: Son hematófagos, causan prurito intenso que lleva al desprendimiento del vellón por rascado. Pueden producir anemia.