Efecto Foehn y formación de lluvia: procesos atmosféricos y tipos de nubes

¿Qué es el efecto Foehn?

Efecto Foehn

El efecto Foehn es la diferencia de temperaturas que se produce cuando una masa de aire se eleva por la vertiente de una montaña, se enfría y, al saturarse con vapor de agua, el vapor se condensa y pasa a forma líquida. Esta humedad permanece en forma de nubes o de lluvia mientras el aire sigue ascendiendo. Cuando la masa de aire desciende por el otro lado de la montaña, el ambiente está más seco y cálido.

Tipos de nubes según su aspecto

Piso alto (6 a 13 km)

• Cirros (Ci)
• Cirroestratos (Cs)
• Cirrocúmulos (Cc)

Piso medio (2 a 6 km)

• Altoestratos (As)
• Altocúmulos (Ac)
• Nimboestratos (Ns)

Piso bajo (0 a 2 km)

• Estratos (St)
• Estratocúmulos (Sc)
• Cúmulos (Cu)
• Cumulonimbos (Cb)

¿Cuáles son las dos teorías que intentan explicar cómo se forman las gotas de lluvia y en qué zonas de la Tierra son aplicables?

Teoría de Bergeron-Findeisen

Esta teoría es aplicable a latitudes frías. Para que se dé, es fundamental la presencia de partículas microscópicas de hielo (núcleos de condensación) para que se formen las gotas de lluvia.

El tamaño de las partículas crece rápidamente por condensación del vapor de agua, formándose cristales de nieve que se unen entre sí por colisión para formar copos de nieve. La temperatura del aire debe estar entre −5 °C y 0 °C. Si los copos de nieve adquieren el tamaño adecuado, su velocidad de caída será lo suficientemente grande como para que lleguen a la superficie terrestre; aunque, por lo general, llegan en forma de lluvia puesto que, en su descenso, el copo de nieve suele atravesar capas de aire más cálidas y, por lo tanto, el copo se licua.

Teoría de la colisión-coalescencia

Esta teoría es aplicable a latitudes más bajas, en climas tropicales. Se supone que las partículas grandes de agua que se forman en el interior de la nube, también conocidas como “gotas colectoras”, crecen dentro de la misma a expensas de las más pequeñas, bien por colisión o bien porque, en su caída, atrapan a las gotitas pequeñas (coalescencia) hasta formar la gota de lluvia.