Efectos combinados de sustancias químicas y métodos de control de contaminantes en el trabajo

Efectos Combinados

Los efectos combinados ocurren como resultado de la exposición a diferentes agentes de riesgo (físicos, químicos, biológicos, psicosociales, etc.) que coinciden en un mismo puesto de trabajo. Por ejemplo, la exposición a polvo ambiental, sumada a la inhalación de gases tóxicos, incrementa el riesgo respiratorio.

Cuando un organismo está expuesto a dos o más sustancias químicas, la acción combinada de estas puede ser:

• Independiente: cuando las sustancias químicas producen diferentes efectos o tienen modalidades de acción distintas.
• Aditiva: cuando la magnitud de un efecto o respuesta producidos por dos o más sustancias químicas es numéricamente igual a la suma de los efectos o respuestas que las sustancias producirían individualmente.
• Más que aditiva: en cuyo caso es frecuente hablar de potenciación o sinergismo.
• Menos que aditiva: también conocida como antagonismo o inhibición.

Métodos Generales de Control

Todos los sistemas y sus componentes deben ser diseñados de tal manera que los contaminantes puedan ser mantenidos por debajo de sus Valores Límites Umbrales (TLV) aceptados.

Para el control de los contaminantes o su eliminación, se puede actuar sobre 3 áreas diferentes:

1. Foco de generación del contaminante: con el objeto de impedir que se forme o, si se forma, impedir que este llegue hacia la atmósfera del puesto de trabajo.
2. Medio de difusión: para evitar que el contaminante ya generado se extienda por la atmósfera y alcance niveles peligrosos de contaminación.
3. Receptor: protegiendo al operario para que el contaminante no penetre en su organismo.

Medidas de Control en el Foco de Generación

• Diseño del proceso: durante el diseño, tener en cuenta los problemas higiénicos que pudieran surgir en el proceso.
• Sustitución de productos: sustituir materiales tóxicos por otros menos tóxicos. Ejemplo: pinturas que contengan pigmentos de plomo por otras que contengan pigmentos de otros metales menos tóxicos.
• Modificación del proceso: por ejemplo, cambiar pinturas de pistola de aire comprimido por pinturas de rociado electrolítico automático.
• Aislamiento: aislar la zona del foco, por ejemplo, el arenado, o realizar las operaciones en horarios en los que haya menos gente.

Medidas de Control en el Medio de Difusión

• Correcto mantenimiento.
• Utilización de métodos húmedos.
• Extracción localizada.
• Limpieza: limpieza del puesto de trabajo, de equipos, etc.
• Ventilación general.
• Aumento de la distancia entre emisor y receptor.
• Sistemas de alarma: que actúen cuando el nivel de contaminación esté por encima de lo permisible o cuando alcance distancias alejadas del foco.

Medidas de Control en el Receptor

• Formación e información: concientizar a los operarios de los riesgos existentes y sobre el correcto uso de los elementos de control; capacitación.
• Disminución del tiempo de exposición.
• Encerramiento del operario: cuando no puede encerrarse el proceso.
• Material de protección individual (EPP).
• Higiene personal.

Campanas de Extracción

Las campanas son estructuras metálicas diseñadas para encerrar total o parcialmente una operación generadora de un contaminante. Una instalación no es adecuada si el contaminante no puede ser captado y arrastrado dentro de la campana.