Procesos Industriales: Continuos, Discretos y Discontinuos

A continuación, se presentan ejemplos detallados de diferentes tipos de procesos industriales, ilustrando sus características y aplicaciones prácticas.

Proceso Continuo

Un ejemplo típico de proceso continuo puede ser un sistema de calefacción diseñado para mantener una temperatura constante en una determinada instalación industrial. La materia prima de entrada es la temperatura que realmente existe en el ambiente. El sistema de control consta de un comparador que proporciona una señal de error, la cual es igual a la diferencia entre la temperatura deseada y la temperatura actual. Esta señal de error se aplica al regulador, que adaptará y amplificará la señal que ha de controlar la electroválvula, permitiendo así el paso de gas hacia el quemador de la caldera.

Proceso Discontinuo

Por ejemplo, consideremos la formación de una pieza de máquina a partir de componentes preexistentes, obtenidos mediante una serie de procesos discretos. Las piezas se ensamblarán como se indica en la figura (asumiendo una figura adjunta); una vez colocadas, se remacharán los cilindros superiores de las piezas C, D y E para obtener la pieza terminada.

Este proceso puede descomponerse en estados, que, por ejemplo, podrían ser:

• Posicionar piezas C, D y E.
• Posicionar pieza B.
• Posicionar pieza A.
• Remachar los cilindros superiores de C, D y E.

Estos estados se realizarán de forma secuencial. Para activar los dispositivos encargados de posicionar las diferentes piezas, al igual que en el proceso discreto, serán necesarias:

• Señales de sensor.
• Variables de estados anteriores.

Proceso Discreto

Un ejemplo claro de proceso discreto es la fabricación de una pieza metálica rectangular con dos taladros. El proceso para obtener la pieza terminada puede descomponerse en una serie de estados que deben realizarse secuencialmente, de modo que para ejecutar un estado determinado es necesario que los anteriores se hayan completado correctamente. Para el ejemplo propuesto, estos estados son:

• Corte de la pieza rectangular con dimensiones determinadas, a partir de una barra que alimenta la sierra.
• Transporte de la pieza rectangular a la base del taladro.
• Realización del taladro A.
• Realización del taladro B.
• Evacuación de la pieza.

Cada uno de estos estados implica, a su vez, una serie de activaciones y desactivaciones de los actuadores (motores y cilindros neumáticos) que se producirán en función de:

• Los sensores (sensores de posición situados sobre la cámara de los cilindros y contactos auxiliares en los contactores que activan los motores eléctricos).
• Variables que indican que el estado anterior se ha completado.