El Empirismo y la Filosofía Política de John Locke: Teoría y Fundamentos

1. El Empirismo

El empirismo es una teoría filosófica según la cual el origen y límite del conocimiento es la experiencia y, en último término, la percepción.

Características del empirismo

• La experiencia constituye el origen y límite de nuestro conocimiento; la mente no puede operar sin la información provista por los sentidos.
• Negación de las ideas innatas: la mente no posee conocimientos previos a la experiencia.
• El modelo epistemológico de referencia son las ciencias experimentales.
• La razón crítica sustituye a la razón dogmática.

2. John Locke y el Liberalismo Político

John Locke es considerado el fundador del empirismo moderno y el primer gran teórico del liberalismo político.

2.1. Teoría del conocimiento

Locke defiende que no existen ideas innatas antes de la experiencia; nuestro conocimiento está estrictamente limitado por ella. El problema central consiste en determinar cómo se originan las ideas en la experiencia.

Para Locke, una idea es todo aquello que conocemos (proveniente de la experiencia externa o interna) y funciona como una representación de la realidad.

Clasificación de las ideas

Ideas simples

La mente las recibe de manera pasiva y no pueden descomponerse en elementos más básicos. Provienen de:

• Sensación: se originan a través de uno o varios sentidos externos y pueden ser de cualidades objetivas (primarias) o subjetivas (secundarias).
• Reflexión: surgen cuando la mente reflexiona sobre las sensaciones derivadas de la experiencia interna.
• Sensación y reflexión conjuntas: como las ideas de placer y dolor (o desagrado/odio). La mente las recibe pasivamente, pero a partir de ellas puede trabajar de forma activa relacionándolas.

Ideas complejas

Son producidas activamente por la mente mediante la combinación de ideas simples. Se dividen en tres tipos:

• Sustancias: representan cosas particulares que existen por sí mismas. Surgen a partir de un conjunto de cualidades que generan ideas en el entendimiento y suponen la existencia de un soporte subyacente. Locke distingue tres tipos de sustancias:
  • Sustancia pensante: conocemos nuestra propia existencia por intuición.
  • Realidad material: conocemos la existencia del mundo exterior por sensación.
  • Sustancia infinita: conocemos la existencia de Dios por demostración.
• Modos: son afecciones o manifestaciones de la sustancia, por lo que no subsisten por sí mismos sino que dependen de ella.
• Relaciones: resultan de la yuxtaposición o comparación de ideas simples o complejas entre sí, permitiendo percibir el mundo como un todo organizado.

El lenguaje

Locke analiza también el lenguaje, sosteniendo que las ideas se expresan mediante palabras generales, lo cual se inscribe dentro de la tradición nominalista.

2.2. Liberalismo Político

El estado de naturaleza

En el estado de naturaleza rige una ley natural que regula las relaciones humanas. Dicha ley es la razón, la cual enseña a todos los individuos que son iguales y libres para ejercer su derecho a la vida, a la salud, a la libertad y a la propiedad. Esta condición exige el respeto mutuo, lo que a su vez legitima el castigo hacia los infractores que violen dicha ley.

El contrato social

Los seres humanos deciden organizarse en sociedad mediante un contrato social con el fin de garantizar la protección pacífica y efectiva de sus derechos naturales. El establecimiento del poder civil no implica la pérdida de derechos; la verdadera libertad en sociedad consiste en estar sometido exclusivamente a un poder legítimo elegido por todos.

Separación de poderes

Para evitar la tiranía y asegurar la libertad, Locke propone la división de funciones del Estado:

• Poder legislativo: encargado de elaborar las leyes comunes aplicables a todos los ciudadanos por igual.
• Poder ejecutivo: responsable de hacer cumplir las leyes en el interior de la sociedad, dentro del cual debe incluirse el poder federativo (encargado de la seguridad exterior, las alianzas y las relaciones internacionales).