El descubrimiento de América en 1492 y la conquista española

12 de Octubre de 1492: El Encuentro de Dos Mundos

El **12 de octubre de 1492**, *Cristóbal Colón* llegó a una de las islas Bahamas. Desde el comienzo de la expedición, su intención fue llegar al extremo oriental de Asia, abriendo una nueva ruta para el comercio desde Europa. Hasta el día de su muerte, Colón estuvo convencido de haber desembarcado en el continente asiático.

Los Viajes de Colón

Colón realizó varios viajes a las tierras "descubiertas":

• Primer viaje: Partió del puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 con las carabelas *Pinta* y *Niña*, y con la nave *La Gallega*, rebautizada como *Santa María*. Llegó a tierras americanas el 12 de octubre de 1492.
• Segundo viaje: Comenzó el 25 de septiembre de 1493, con el objetivo de explorar y colonizar. El 19 de noviembre desembarcó en Puerto Rico y volvió a España el 11 de junio de 1496.
• Tercer viaje: Tuvo lugar el 30 de mayo de 1498. Logró llegar al continente americano explorando gran parte del litoral de Venezuela, para regresar a España el 25 de noviembre de 1500.
• Cuarto viaje: Estuvo lleno de dificultades y frustraciones.

La Conquista Española

La expedición de Colón llegó el 12 de octubre de 1492 a las Antillas. El 5 de diciembre de 1492, Colón llegó a la isla de La Española, actualmente dividida en dos países, Haití y República Dominicana, y estableció allí la primera colonia europea en el Nuevo Mundo.

Posteriormente, en diversos viajes, los españoles fueron explorando y estableciendo pequeñas colonias primero en el archipiélago de las Antillas, después en Tierra Firme, es decir, el continente americano.

El Tratado de Tordesillas

Muy pronto surgió la polémica con Portugal, la otra potencia expansionista del período, sobre el derecho de cada Corona a expandirse hacia el occidente. Los Reyes Católicos proclamaron sus derechos sobre las nuevas tierras, pero tras la intervención arbitral del Papa (Bula Inter Caetera en 1493), ambas Coronas llegaron finalmente a un acuerdo. Por el **Tratado de Tordesillas (1494)**, España y Portugal se dividían el mundo. Todas las tierras situadas trescientas leguas al oeste del archipiélago de Cabo Verde serían conquistadas por Castilla, mientras que los territorios al este de esa línea podrían ser colonizados por Portugal. Este acuerdo legitimó la colonización portuguesa en Brasil.

La Conquista de los Imperios Azteca e Inca

Los dos momentos más importantes en el proceso de conquista fueron la invasión del **Imperio Azteca** o Mexica, en el actual México, por *Hernán Cortés* entre 1519 y 1521, y la del **Imperio Incaico** del Perú por *Francisco Pizarro* en 1532-1533.

Objetivos y Debates de la Colonización

El objetivo de los colonizadores españoles fue desde un principio la explotación económica del territorio conquistado y la cristianización de los indios. Las violencias del proceso de conquista dieron lugar a un vivo debate en España. *Fray Bartolomé de las Casas*, monje dominico, se convirtió en la voz crítica contra los desmanes producidos durante la conquista y la colonización.

El Sistema de la Encomienda

El sistema de colonización utilizado en los primeros momentos del Imperio español fue la **encomienda**. La encomienda fue establecida como un derecho otorgado por el Rey (desde 1523) en favor de los españoles colonizadores (encomenderos). El español cobraba los tributos que los indígenas, como súbditos del Rey, debían pagar a la corona y, a cambio, debía cuidar del...