Enfermedades Cardiovasculares y Virus: Fundamentos de Biología y Patología
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Enfermedades cardiovasculares
Las enfermedades cardiovasculares representan una importante causa de muerte a nivel mundial y constituyen la primera causa de mortalidad en nuestro país.
Estas patologías afectan al corazón y/o a los vasos sanguíneos (arterias, capilares y venas). Existen diferentes tipos, siendo la mayoría consecuencia de un proceso denominado aterosclerosis.
Virus: Agentes infecciosos
Los virus no son organismos vivos, sino partículas formadas por diversas moléculas con la capacidad de invadir el cuerpo de seres vivos y multiplicarse en ellos, generando alteraciones en sus órganos. Se consideran agentes infecciosos.
Para su replicación, necesitan utilizar la maquinaria de la célula que infectan. Cuando las nuevas partículas virales se liberan, generalmente provocan la ruptura y muerte de dicha célula.
Algunos virus no producen enfermedades infecciosas directas, sino que generan daños genéticos en grupos celulares, aumentando la propensión a desarrollar enfermedades tumorales.
Estructura y componentes virales
Los virus presentan la siguiente estructura básica:
- Material genético: Una molécula de ADN o ARN que permite su reproducción.
- Nucleoproteínas: Proteínas asociadas a la molécula de información genética.
- Cápside: Cubierta proteica que rodea al material genético y sus proteínas asociadas. Pueden presentar formas icosaédricas, filamentosas, helicoidales, mixtas o complejas.
- Envoltura: Presente en algunos virus, está formada por lípidos obtenidos de las células infectadas y proteínas. En ciertos casos, sobresalen moléculas denominadas espículas.
Antígenos y anticuerpos
Diversos componentes de los virus pueden desencadenar en nuestro sistema de defensa la formación de proteínas especializadas llamadas anticuerpos, cuya función es:
- Neutralizar al virus para impedir su unión a nuestras células.
- Facilitar que células especializadas del sistema inmune destruyan las partículas virales.
A los componentes virales que desencadenan esta respuesta se les denomina antígenos. Un antígeno es cualquier sustancia que el cuerpo reconoce como extraña —generalmente proveniente del ambiente— y que activa una reacción de defensa mediante la producción de anticuerpos.