Enfoques de la Dirección de Operaciones: Sistémico, Estratégico y del Ciclo de Vida

1.1 a) Enfoque sistémico

La aplicación de la teoría de sistemas al análisis de las empresas ha supuesto un notable progreso y una profunda reorientación de la administración de las organizaciones. Esta teoría se basa en el concepto de sistema abierto, donde la complejidad interna y la necesidad de adaptación a un medio dinámico constituyen sus ejes centrales.

Como consecuencia de ello, se ha producido un replanteamiento no solo de la teoría de la organización y de la administración, sino también de un amplio conjunto de disciplinas económico-empresariales que han encontrado en la metodología sistémica un nuevo programa de investigación, capaz de facilitar la comprensión de la naturaleza real de muchos de sus fenómenos.

Con base en esta teoría, se considera a la empresa como un sistema complejo que requiere la coordinación constante, integrado por dos niveles de circulación:

• Nivel operativo (sistema de operaciones): en él actúan los factores productivos elementales (tierra o factores físicos, trabajo o factor humano y capital o factores financieros), cuya operación se produce bajo la directriz de un sistema rector o de decisión, que aparece por tanto envolviendo al sistema de operaciones, y en el cual actúa el 4º factor de la producción, esto es, el factor dispositivo o decisional (Castiyo, A. 1992).
• Nivel de decisión: el sistema rector.

El sistema de operaciones, a su vez, puede descomponerse en otros tres niveles o subsistemas: físico, financiero y humano, correspondientes a los factores elementales.

El sistema de operaciones, al que pertenecen los factores productivos elementales, se divide a su vez en tres subsistemas:

• Subsistema de aprovisionamiento: tiene como función la captación de inputs.
• Subsistema de producción: su objetivo es la transformación de inputs en outputs.
• Subsistema de comercialización: su finalidad es la colocación de outputs en el mercado.

El subsistema de producción se ocupa de todos los planes, decisiones y actividades que permiten el proceso de conversión de las entradas (factores o inputs) en outputs.

El estudio de la función de operaciones en este enfoque se realiza examinando los problemas relacionados con el diseño del sistema y con su funcionamiento y control.

• Diseño del sistema: incluye todas aquellas decisiones relativas al diseño del producto, diseño del proceso, localización de las instalaciones, distribución en planta, planificación de la capacidad, diseño de los puestos de trabajo, diseño de sistemas de calidad, etc.
• Funcionamiento y control del sistema: engloba todas las decisiones orientadas al mantenimiento de la actividad productiva (programación de la producción, control de la producción, planificación agregada de producción y logística, control de calidad, control del factor trabajo, control de inventarios, mantenimiento de equipos, etc.).

b) Enfoque estratégico

En este enfoque, las decisiones relacionadas con la producción se consideran clave para la formulación de las estrategias empresariales, por lo que las decisiones relativas a las operaciones se dividen en tres grandes grupos:

1. Decisiones estratégicas

Son las tomadas por la alta dirección de la empresa. Normalmente presentan gran trascendencia para la organización a la que afectan de forma global. Son, por consiguiente, de gran alcance, tanto en lo referente a los recursos involucrados como al horizonte temporal que abarcan. Suelen ser singulares, en el sentido de no repetirse o de no acaecer en condiciones asimilables, por lo que no es posible estandarizarlas. Así pues, se refieren a problemas no estructurados, que no pueden normalizarse. Sus consecuencias suelen ser difícilmente reversibles, debido a su gran alcance temporal que afecta a la posición futura de la organización.

Este tipo de decisión requiere, por parte del directivo, unas grandes dosis de creatividad, imaginación, visión anticipativa, sentido de la oportunidad y del riesgo, es decir, capacidades de tipo conceptual, ya que, a fin de cuentas, se trata de diseñar la posición de la organización a largo plazo y con relación al medio en que actúa.

2. Decisiones tácticas

Corresponden a un nivel jerárquico intermedio y son decisiones de mediano alcance, tanto en tiempo como en recursos comprometidos. Son relativamente frecuentes y rápidas, aunque con variaciones. Contemplan variables generalmente identificables, y a veces no totalmente controlables. Se orientan a objetivos conocidos y medibles, aunque no siempre conciliables entre sí, por lo que presentan diversos cursos de acción posibles. Generalmente son decisiones de carácter funcional, es decir, afectan a áreas específicas del negocio o, en otros términos, a la composición de los recursos de la organización. Suelen ser reversibles, aunque ello implica lógicamente un coste.

3. Decisiones operativas

Representan el nivel de regulación directa del flujo de operaciones de la organización. Son, por consiguiente, rutinarias o estandarizables, cotidianas, de corto alcance en tiempo y recursos comprometidos, y se refieren a parcelas muy concretas y a problemas muy específicos de la actividad normal de la empresa. Este tipo de problemas, por su carácter estructurado, involucran un escaso número de variables, que son perfectamente conocidas, controlables y que están dirigidas a rentabilizar las operaciones corrientes bajo criterios de eficiencia. Se ubican principalmente en el nivel de supervisión directa de la estructura orgánica.

c) Enfoque del ciclo de vida

Algunos autores, como Hayes, Akiliano y Jacobs, han utilizado el enfoque del ciclo de vida del producto para articular las decisiones relativas a las operaciones. En este enfoque, un sistema productivo nace, crece y se orienta hacia determinados objetivos siguiendo una secuencia de decisiones:

1. En primer lugar, se decide sobre el nacimiento del sistema productivo.
2. A continuación, se toman las decisiones relativas al diseño del producto y se selecciona el proceso productivo.
3. En tercer lugar, se procede al diseño del sistema.
4. Posteriormente, se realiza la administración de la cadena de suministros.
5. Por último, se procede a la revisión del sistema.