Enzimas y toxinas bacterianas: mecanismos de virulencia y clasificación

Enzimas degradativas

Mucinasa: destruye la capa protectora de las membranas mucosas; la produce Vibrio cholerae.

Queratinasa: digiere el principal componente de la piel y del pelo; la producen los hongos dermatofitos.

Colagenasa: digiere la fibra principal del tejido conectivo; la producen especies de Clostridium.

Hialuronidasa: digiere la sustancia que actúa como cemento de las células animales, compactándolas: el ácido hialurónico. Esta enzima es un importante factor de virulencia en estafilococos, clostridios, estreptococos y neumococos.

Enzimas relacionadas con la sangre

Algunas enzimas reaccionan con los componentes de la sangre. Es el caso de la coagulasa, producida por estafilococos patógenos, que coagula la sangre. Las kinasas bacterianas disuelven los coágulos, favoreciendo la invasión de los tejidos dañados.

Toxinas bacterianas

Una toxina es un producto químico específico de microorganismos, plantas y algunos animales que es venenoso para otras formas de vida. La toxigenicidad es la capacidad de producir toxinas; esta capacidad es una característica de muchas especies, controlada genéticamente, y es responsable de los efectos adversos de una variedad de enfermedades llamadas toxinosis.

Toxemia es una toxinosis en la cual la toxina se distribuye a través de la sangre desde el sitio de infección (por ejemplo, tétanos y difteria). Intoxicación es una toxinosis causada por la ingestión de toxinas (por ejemplo, botulismo).

Las toxinas se denominan de acuerdo con su sitio específico de acción en:

• Neurotoxinas: actúan en el sistema nervioso.
• Enterotoxinas: actúan en el intestino.
• Hemotoxinas: lisian los hematíes.
• Nefrotoxinas: dañan los riñones.

Las toxinas también se pueden clasificar según su origen en:

• Exotoxinas: toxinas secretadas por una célula bacteriana viva en el tejido infectado.
• Endotoxinas: componentes estructurales (por ejemplo, lipopolisacáridos) de la membrana externa de bacterias Gram negativas, que pueden liberarse al lisarse la bacteria y provocar respuestas inflamatorias.

Conclusiones sobre patogenia

Podemos concluir en esta sección que:

• La infección consiste en una serie de complicadas interacciones entre el parásito y el huésped que, inevitablemente, afectan a ambos.
• En la patogenia deben cumplirse varias etapas para que surja la infección.
• El patógeno debe utilizar ciertas estrategias en cada una de esas etapas. Las estrategias empleadas por las bacterias, los virus y los parásitos tienen algunas semejanzas conceptuales notables, aunque los detalles estratégicos son exclusivos de cada microorganismo.
• La microbiota normal contribuye al equilibrio entre salud y enfermedad mediante las siguientes formas: