El Equilibrio del Mercado: Interacción de Oferta y Demanda

El punto en que se cruzan las curvas de oferta y demanda se llama punto de equilibrio del mercado. Cuando el precio del mercado coincide con el del punto de equilibrio, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada del bien es la misma. El precio correspondiente a ese punto es llamado precio de equilibrio. La cantidad que se ofrece y se demanda, es decir, la cantidad del bien que se intercambia, es llamada cantidad de equilibrio.

En el punto de equilibrio:

• Todo lo que se produce se vende.
• Todo lo que se demanda se puede adquirir.

Cuando se desplaza alguna de las curvas por variaciones en los factores que determinan su posición, el punto de equilibrio se desplazará también, modificándose el precio y la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio aumenta como consecuencia de los desplazamientos a la derecha de la curva de demanda o los desplazamientos a la izquierda de la curva de oferta.

Cuando los precios reales son superiores (o inferiores) al precio de equilibrio, el precio real tiende a bajar (o a subir) para retornar al equilibrio.

Definiciones Clave

EQUILIBRIO: Situación en la que la oferta y la demanda se igualan.

PRECIO DE EQUILIBRIO: Es la cantidad del bien que los compradores quieren y pueden comprar, y es exactamente igual a la cantidad que los vendedores quieren y pueden vender a ese precio.

CANTIDAD DE EQUILIBRIO: Cantidad ofrecida y demandada cuando el precio se ha ajustado para equilibrar la oferta y la demanda.

EXCESO DE OFERTA: Situación en la que la cantidad ofrecida es mayor que la demandada a un precio dado.

EXCESO DE DEMANDA: Situación en que la cantidad demandada es mayor que la ofrecida a un precio dado.

LEY DE LA OFERTA Y LA DEMANDA: Ley que establece que el precio de un bien se ajusta para equilibrar su oferta y su demanda.

El Equilibrio de la Oferta y la Demanda en la Práctica

El equilibrio se encuentra en el punto en el que se cortan las curvas de oferta y demanda. Al precio de equilibrio, la cantidad ofrecida es igual a la demandada. En el caso del helado, si el precio de equilibrio es de $2, a este precio se ofrecen 7 helados y se demandan 7.

Existe un Exceso de Oferta

Un exceso de oferta ocurre cuando la cantidad ofrecida es mayor que la demandada. Por ejemplo, si el precio de mercado es de $2,50, superior al de equilibrio, la cantidad ofrecida (10 helados) es superior a la demandada (4 helados). Los oferentes, al no vender todo, tratan de aumentar sus ventas bajando el precio del helado, lo que lleva el precio hacia su nivel de equilibrio.

Existe un Exceso de Demanda (Escasez)

Un exceso de demanda ocurre cuando la cantidad demandada es mayor que la ofrecida. Por ejemplo, si el precio de mercado es de $1,50, inferior al de equilibrio, la cantidad demandada (10 helados) es superior a la ofrecida (4 helados). Como hay demasiados compradores para pocos bienes, los oferentes pueden aprovechar la escasez subiendo el precio. La escasez es, por tanto, la situación cuando la cantidad demandada es mayor que la ofrecida a un precio dado.

En ambos casos (exceso de oferta o exceso de demanda), el ajuste de los precios lleva al mercado hacia el equilibrio de la oferta y la demanda.

Variaciones en la Demanda (Oferta Inalterada)

Una mayor demanda de helados en verano, con la oferta constante, ocasionará un incremento en los precios y mayores cantidades intercambiadas. Entonces, el precio de equilibrio aumenta y la cantidad de equilibrio también, siendo la nueva intersección de las curvas en un punto más alto. Esto hace que la curva de la demanda se desplace a la derecha.

En invierno, la cantidad demandada de helados disminuye y, por ende, disminuye su precio. En este caso, la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda.

Variaciones en la Oferta (Demanda Inalterada)

Bajo un supuesto, ¿qué pasaría si en verano hubiera un terremoto y este destruye varias fábricas de helados? En este caso, el mercado reacciona reduciendo la cantidad ofrecida a un precio dado. Esto provoca que el precio suba y la cantidad de equilibrio disminuya, desplazando la curva de la oferta hacia la izquierda.