Erosión, meteorización y modelado del relieve: procesos y formas

Procesos de erosión y meteorización

1. Meteorización: proceso mediante el cual las rocas se disgregan y se desintegran en fragmentos pequeños por acción de los agentes atmosféricos (temperatura, humedad, oxígeno, dióxido de carbono, etc.) y por los seres vivos. ¿Qué entiendes por erosión?: es el desgaste de las rocas por acción del viento y el agua en sus distintas formas.

Los ríos y sus formas de erosión

2. Ríos: curso alto. La acción erosiva del río se produce, sobre todo, en el fondo del lecho, creando valles muy pronunciados en forma de "V". Las formas resultantes de la actividad del río en este tramo son gargantas, desfiladeros, cañones, cascadas y rápidos.

Glaciares: lengua glaciar. El movimiento del hielo produce una excavación en la roca; la lengua se va encajando en el terreno y, cuando el hielo se retira, aparece un valle en forma de "U".

Tipos de meteorización

3. Meteorización química y mecánica: la meteorización mecánica rompe las rocas sin alterar su composición química. La química se produce debido al ataque químico que ejercen sobre las rocas algunas sustancias presentes en la atmósfera, como el agua (hidrólisis), el oxígeno (oxidación) y el dióxido de carbono (carbonatación). Estas sustancias reaccionan químicamente con la superficie rocosa y cambian su composición, lo que favorece su disgregación y desmoronamiento.

4. Meteorización biológica: los agentes responsables son los seres vivos. Los vegetales, a través de sus raíces, pueden introducirse en el interior de sus grietas, llegando a romperlas, y algunos animales, como topos o lombrices, excavan galerías que facilitan la entrada de agua y aire.

Agua subterránea y cauces fluviales

5. El acuífero: es agua subterránea que se ha acumulado entre los poros y fisuras de las rocas. El nivel superior se llama nivel freático.

6. Los ríos: corrientes de agua más o menos largas, con cauce fijo y caudal permanente.

• Curso alto: pendiente muy pronunciada; en este tramo el agua posee mucha energía y turbulencia, por lo que la erosión es más elevada.
• Curso medio: el agua discurre por zonas con menor pendiente y la velocidad disminuye; en este tramo se desarrolla el transporte de materiales.
• Curso bajo: tramo donde el río vierte sus aguas al mar.

Torrentes y aguas de arroyada

7. Los torrentes: son cursos de agua cortos e irregulares. Se distinguen 3 zonas: cuenca de recepción, donde se recoge el agua de lluvia o de deshielo; canal de desagüe, que es la zona media; y cono de deyección, zona final donde los materiales arrastrados se depositan.

8. Las aguas de arroyada: discurren pendiente abajo, sin cauce fijo. Su acción erosiva depende de la vegetación, la pendiente y la naturaleza del terreno.

Transporte, sedimentación y erosión

9. Transporte: es el arrastre de materiales erosionados por acción del viento o el agua. Sedimentación: se produce cuando los materiales son depositados debido a la disminución de la fuerza transportadora del agente; la gravedad es la fuerza responsable de la sedimentación. El depósito se produce en zonas hundidas llamadas cuencas sedimentarias. Erosión: este desgaste se produce por arrastre de partículas de las rocas debido a estos agentes erosivos, y por el choque de partículas que son transportadas en el medio contra las rocas o por el choque de unas partículas contra otras durante el transporte.