La escalada bélica: de la crisis de los Sudetes a la invasión de Polonia (1938-1939)

El Camino Hacia la Guerra Mundial: La Expansión del Tercer Reich

Alemania llevó a cabo la ampliación de sus fronteras por la fuerza, lo que provocó el estallido de la contienda.

Las Primeras Anexiones Territoriales

Adolf Hitler planeó una serie de acciones que permitirían al Reich la incorporación de territorios fuera de sus fronteras. A pesar de estar poblados por germanos, estos territorios nunca habían pertenecido a Alemania. Se trataba de Austria y de la región de los Sudetes, en Checoslovaquia.

El Anschluss (1938)

En 1938, el ejército alemán entró en Austria y Hitler proclamó el Anschluss (incorporación de Austria al Reich), un acto prohibido explícitamente por el Tratado de Versalles. Esta nueva vulneración del tratado solo obtuvo una tibia protesta internacional.

La Crisis de los Sudetes y la Conferencia de Múnich

Alemania se volvió contra Checoslovaquia por la cuestión de los alemanes de los Sudetes. La propaganda nazi los presentaba como perseguidos por las autoridades checas. Hitler exigió la incorporación de la región a Alemania, pero Checoslovaquia se opuso, contando con el apoyo francés. La guerra parecía inminente.

Para evitar el conflicto, se reunió la Conferencia de Múnich, en la que participaron Alemania, Italia, Francia y Reino Unido. Fue un triunfo total para Hitler, ya que los firmantes aceptaron la incorporación de los Sudetes al Reich. Este acuerdo, basado en la política de apaciguamiento, logró posponer la guerra.

Invasión de Checoslovaquia y el Espacio Vital

El ejército germano invadió Checoslovaquia en marzo de 1939, dividiendo el país:

• Las regiones de Bohemia y Moravia se convirtieron en un protectorado alemán.
• Eslovaquia alcanzó una independencia nominal como país satélite de Alemania.

Con la anexión de poblaciones no alemanas, comenzaba la conquista del Lebensraum (espacio vital), el objetivo ideológico central del nazismo.

El Fracaso del Apaciguamiento y la Alianza Final

Francia y Reino Unido (RU) entendieron que solo el uso de la fuerza podía frenar las constantes violaciones territoriales de Hitler. Se apresuraron a garantizar la integridad de Polonia. En este contexto, solo una alianza con la URSS podría ser decisiva para frenar a los nazis.

Pactos Estratégicos de 1939

Los meses previos a la guerra estuvieron marcados por dos acuerdos cruciales:

1. Pacto de Acero (Mayo de 1939): Alemania firmó con Italia una alianza defensiva y ofensiva.
2. Pacto de No Agresión Germano-Soviético (Agosto de 1939): Iósif Stalin, sospechando de las intenciones occidentales, no dudó en aceptar el pacto ideado por Hitler. Las cláusulas secretas de este acuerdo ofrecían a la URSS una parte de Polonia y esferas de influencia en Europa del Este, lo que supuso una catástrofe diplomática para Francia y el Reino Unido.

El Estallido de la Segunda Guerra Mundial

El 1 de septiembre de 1939, el ejército alemán inició la invasión de Polonia. Esta vez, Francia y el Reino Unido cumplieron sus compromisos y, dos días después (el 3 de septiembre), declararon la guerra a Alemania. La Segunda Guerra Mundial (IIGM) había comenzado.

Los Sistemas de Alianzas Enfrentados

Dos grandes sistemas de alianzas acabaron enfrentándose en esta guerra:

• Potencias del Eje: Alemania, Italia, Japón y otros países europeos satélites.
• Potencias Aliadas: Reino Unido y Francia, a los que se unió la URSS (a partir de 1941) y, en la fase final de la guerra, Estados Unidos (EE. UU.).