El espacio físico en los centros infantiles: necesidades de los niños y dimensiones del ambiente escolar

Los centros infantiles deben concebirse en función de:

Necesidades de los niños que acoge

• Necesidad de movimiento: el niño va adquiriendo un progresivo control de su cuerpo y adquiere habilidades motrices importantes para su posterior desarrollo.
• Necesidad de descubrimiento, exploración y conocimiento: el niño se enriquece del entorno que le rodea, experimenta, conoce y transforma. Se deben prever entornos ricos en estímulos, espacios que estimulen la exploración y el descubrimiento, materiales diversos y objetos. El espacio del centro debe favorecer y permitir la actividad lúdica del niño, mediante la cual crece y se desarrolla.
• Necesidad de socialización: el niño necesita relacionarse y comunicarse con otros coetáneos y con adultos, tener la necesidad de cooperar y compartir experiencias, pero a la vez necesita espacio propio.
• Necesidades afectivas: se cubrirán estableciendo puntos de referencia físicos que den seguridad y estabilidad al niño, creando espacios para el contacto individual con el niño y que sean cómodos. El niño debe encontrar los espacios con un cierto orden y una atmósfera acogedora.
• Necesidades fisiológicas: son las necesidades primarias en la vida del niño, como la alimentación, el sueño, etc. En el centro de educación infantil tiene que haber zonas adecuadas para el cambio, la comida y la higiene personal, que sean espacios limpios, agradables y cómodos.
• Necesidades de autonomía: los niños pasan de depender del adulto a un grado de autonomía importante. Es importante que la escuela intervenga y apoye al niño. Podemos prever espacios donde el niño pueda actuar libremente, eliminando las barreras que impidan el acceso autónomo de los niños.

Necesidades de los adultos

Los adultos en el centro de educación infantil deben ser contemplados en la planificación y ordenación del entorno. Deben contar con espacios propios y sentirse a gusto en el centro.

El espacio físico en el centro infantil

El espacio físico es el escenario de la actividad, del crecimiento y de la comunicación del niño, que pueden condicionar positiva o negativamente las relaciones. Debemos tener en cuenta que las escuelas infantiles mantienen elementos combinados de ambiente escolar e infantil.

Diferencias entre espacio y ambiente. Las cuatro dimensiones del ambiente

Hay dos términos que son usados de forma equivalente a la hora de referirse al espacio y al ambiente, pero existe diferencia entre ellos:

• El término ambiente se refiere al conjunto del espacio físico y las relaciones que se establecen en él.
• El término espacio se refiere al espacio físico. En un sentido más amplio, podríamos definir el ambiente como un todo indisociado de olores, formas, objetos y relaciones que se dan en un determinado marco físico.

El ambiente escolar lo podemos entender como una estructura de cuatro dimensiones:

• Dimensión relacional: son las distintas relaciones que se establecen dentro del aula. Estas relaciones tienen que ver con aspectos como los distintos modos de acceder a los espacios, las normas y el modo en que se establecen, la participación del educador en los diferentes espacios y en las actividades que hacen los niños. El ambiente se conforma en la interrelación de todas estas dimensiones. Cada persona percibe el ambiente de manera distinta.
• Dimensión temporal: organiza el tiempo y los momentos en que van a ser usados los distintos espacios. El tiempo depende de las actividades. En cualquier caso, debemos tener presente que la organización del espacio debe ser coherente con nuestra organización del tiempo, y viceversa. También hace referencia al ritmo, vertiginoso o moderado, con el que se desarrollan las actividades.
• Dimensión funcional: tiene que ver con el modo de uso de los espacios, el tipo de actividad a la que están destinados y su polivalencia. En cuanto a la forma de uso, los materiales del aula pueden ser usados autónomamente por parte del niño y también por la supervisión del educador. La polivalencia hace referencia a las distintas funciones que puede asumir un mismo espacio físico, que pueden ser zonas de funcionalidad única o múltiple. Los tipos de actividades se pueden distinguir en aquellas que dependen del contenido y del nivel de control de la educadora.
• Dimensión física: hace referencia al aspecto del material. Es el espacio físico y sus condiciones estructurales. También incluye los objetos del espacio y su organización.