Siglos XVII y XVIII en España: decadencia imperial, Guerra de Sucesión y Despotismo Ilustrado

La España del Siglo XVII: El Ocaso del Imperio Español en Europa

El siglo XVII marcó el declive del poderío español en Europa. Durante este periodo, se sucedieron eventos clave como el reinado de Carlos II, la independencia de Portugal, y una serie de tratados de paz que redefinieron las fronteras y la influencia española: la Paz de Aquisgrán, la Paz de Nimega, la Guerra de los Nueve Años y la Paz de Ryswick. A la muerte de Carlos II, España solo conservaba en Europa parte de los Países Bajos, el Milanesado, Nápoles, Sicilia y Cerdeña.

Los principales factores que afrontó España en este periodo fueron:

• La escasez de recursos financieros.
• La pérdida de efectivos militares.
• La acción de holandeses e ingleses en las colonias de España y Portugal.
• La aparición de nuevos enemigos.

Durante el reinado de Felipe III (1598-1621) surgió una política pacifista, conocida como la Pax Hispánica. En este contexto, tuvieron lugar el Tratado de Londres (1604) y la Tregua de los Doce Años (1609-1621). Sin embargo, la posterior Guerra de los Treinta Años (1618-1648) marcó un nuevo periodo de conflicto. En 1621, falleció Felipe III y le sucedió su hijo Felipe IV (1621-1665). La Paz de Westfalia (1648) puso fin a la Guerra de los Treinta Años, consolidando el declive hegemónico español.

La España del Siglo XVII: Evolución Económica y Social

El siglo XVII en España estuvo caracterizado por una profunda crisis en sus estructuras económicas y sociales:

• Punto de vista demográfico: Se sucedieron crisis de subsistencia, rebrotes de epidemias como la peste, enfrentamientos bélicos y rebeliones, así como la expulsión de los moriscos, lo que provocó una significativa disminución de la población.
• Materia económica: La producción agrícola disminuyó drásticamente y la artesanía entró en una profunda recesión, afectando la base productiva del país.
• Materia social: La sociedad se mantenía rígidamente dividida en dos estamentos privilegiados (la nobleza y el clero) y el tercer estado, que soportaba la mayor parte de las cargas fiscales y sociales.

La España del Siglo XVIII: La Guerra de Sucesión Española

El siglo XVIII se inició con un evento trascendental: la muerte sin descendencia de Carlos II. En su testamento, Carlos II nombró heredero a Felipe de Anjou (Borbón), lo que vinculaba a una España debilitada con la primera potencia europea, Francia. En 1701, Felipe de Anjou fue proclamado rey de España sin renunciar a sus derechos al trono de Francia, desatando así la Guerra de Sucesión Española (1701-1713).

Este conflicto no solo buscaba el control de la hegemonía española, sino también la internacional. Se enfrentaron dos grandes corrientes:

• Borbones: Contaron con el apoyo mayoritario de Castilla, que respaldaba a Felipe de Anjou.
• Liga Antiborbónica: Integrada por Austria, Aragón, Gran Bretaña, Países Bajos, Portugal y Saboya.

La guerra fue un conflicto con tintes de guerra civil e internacional, desarrollándose en distintos escenarios como las fronteras de Francia y la Península Ibérica. La contienda dio un giro en 1711, cuando el archiduque Carlos fue elegido emperador de Austria sin renunciar al trono de España, lo que representaba una amenaza para el equilibrio de poder en Europa. Las Paces de Utrecht y Rastatt (1713-1714) pusieron fin a la guerra, estableciendo un nuevo orden europeo:

• A favor de Inglaterra: Obtuvo Gibraltar y Menorca.
• A favor de Austria: Recibió los Países Bajos, el Milanesado, Nápoles y Cerdeña.
• A favor de Saboya: Adquirió Sicilia.

La Práctica del Despotismo Ilustrado: Carlos III

El Despotismo Ilustrado, una forma de gobierno que combinaba el absolutismo monárquico con las ideas de la Ilustración, encontró su máxima expresión en España durante el reinado de Carlos III. Este monarca combinó su participación activa en el gobierno con el asesoramiento de un equipo de secretarios ilustrados.

El marqués de Esquilache dio nombre a un gran problema interno: el Motín de Esquilache (1766). Su extensión a casi todo el país favoreció un giro político marcado por:

• El cese de Esquilache.
• La represión de los sublevados.
• El ascenso político de españoles al gobierno.

Como resultado, fueron instituidos tres nuevos cargos en los ayuntamientos y se decretó la expulsión de los jesuitas en 1767. Durante su reinado, destacaron una serie de reformas económico-sociales orientadas a aumentar la producción y lograr un mercado libre de trabas institucionales, impulsando la modernización del país.

La Ilustración en España

Los Borbones llevaron a cabo un programa reformista cuya base intelectual era la Ilustración, un movimiento que defendía la razón y el espíritu crítico, el fomento de la economía nacional, el desarrollo del conocimiento científico y de la educación, y la difusión del progreso y la felicidad. Aunque aterrizó en España con cierto retraso, solo cabe hablar de grupos minoritarios que reclamaban reformas, como el Padre Feijóo.

Carlos III desplegó un modelo de organización resumible en la máxima: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Intentó extender a todos los sectores posibles ese espíritu ilustrado que perseguía la modernización del país. Los principales canales de difusión del movimiento fueron:

• Las academias.
• Instituciones de enseñanza superior alternativas a las universidades.
• Sociedades Económicas de Amigos del País.
• Consulados y publicaciones periódicas.

Entre las figuras intelectuales y artísticas destacadas de la Ilustración española se encuentran:

• Intelectuales: Padre Feijóo y Jovellanos.
• Científicos: Celestino Mutis.
• Artistas y literatos: Ventura Rodríguez y Villanueva.