El español: un idioma en expansión global

El español compite con el francés por el segundo puesto entre las diez lenguas más importantes del mundo, detrás del inglés. El poder de una lengua se mide por su índice de importancia lingüística, que se obtiene al considerar el valor ponderado de seis factores:

Factores de importancia lingüística

• Número de hablantes: El español ocupa el tercer lugar con 450 millones de usuarios, detrás del chino mandarín (900 millones) y el inglés (500 millones).
• Extensión geográfica como lengua oficial: Es la cuarta lengua con mayor extensión geográfica (12 millones de kilómetros cuadrados) y es oficial en 21 países (España, Centroamérica, algunas zonas de Sudamérica y Guinea Ecuatorial en África).
• Estatus oficial en organismos internacionales: Es lengua oficial de trabajo en multitud de organismos (UE, ONU, FIFA, etc.).
• Interés por ser adquirida como segunda lengua o número de hablantes no nativos: Cuenta con 21 millones de estudiantes no nativos y se elige en la mayoría de centros de secundaria y universidades europeas. Destaca su carácter obligatorio en la enseñanza secundaria brasileña.
• Valor comercial: Exportaciones, traducciones, cursos, trabajos, etc. Se valora el nivel económico (aumento del comercio dentro y fuera de la comunidad) y el crecimiento del español como lengua internacional. Para ello, hay que fomentar el español como lengua de uso práctico y rentable, con la garantía de mejor comunicación, negocio y cultura.
• Índice de desarrollo humano: Sanidad, educación, servicios, esperanza de vida, etc. En este aspecto, el español se encuentra en un escalón bajo, considerando los factores que dan calidad a los usuarios de un idioma, es decir, el desarrollo humano de los países hispanohablantes.

Datos favorables de índole interna

• Presenta un 91% de comprensión entre los hablantes (homogeneidad léxica).
• Cuenta con 22 Academias de la Lengua con objetivos comunes en cuanto al mantenimiento, difusión y actualización del idioma.
• Debido a su reconocimiento internacional, existen los Diplomas de Español como Lengua Extranjera (DELE) y el Servicio Internacional de Evaluación de la Lengua Española (SIELE). Son sistemas de certificación que atienden las diferentes necesidades de diversos usuarios.

El español progresa como lengua necesaria en EEUU, con 40 millones de hispanohablantes. En 2060, será el segundo país hispanohablante del mundo, después de México. Según la Oficina del Censo, más del 28% de la población estadounidense será hispana, casi uno de cada tres habitantes. Las cifras del español confirman un crecimiento sostenido junto al inglés. Sin embargo, la calidad del idioma es un aspecto preocupante.

El español de América

Para explicar la expansión del español, es importante hablar de América. Los españoles peninsulares representan el 10% (40 millones) de los hispanohablantes, mientras que los americanos representan el 90%. El español es oficial en 21 países y se habla, además, de manera no oficial en todo el sur de EEUU.

En cuanto a su historia, en la América precolombina se hablaban más de cien familias de lenguas que influyeron en el castellano. Las más importantes:

• El náhuatl de México, lengua del imperio azteca, protegida, pero no oficial.
• El quechua del antiguo imperio inca, cooficial en Perú.
• El guaraní, hablado en zonas desde el Amazonas al Río de la Plata, es cooficial.
• El aimara de Bolivia, donde es cooficial y está en peligro de extinción.