Estructura, Clasificación y Ciclos de los Virus: Lítico y Lisogénico

Estructura de los Virus

Los virus presentan la siguiente estructura básica:

• Cápsida: Cubierta proteica formada por subunidades llamadas capsómeros.
• Ácido Nucleico: ADN o ARN, nunca ambos a la vez. Ambos ácidos pueden ser monocatenarios o bicatenarios, circulares o lineales. Puede incluso encontrarse fragmentado, como en el virus de la gripe.
• Envoltura Lipoproteica: Solo la poseen algunos virus. Rodea exteriormente a la cápsida y tiene una estructura similar a la membrana plasmática de las células. Algunas veces esta membrana presenta salientes hacia el exterior llamados espículas. Se supone que esta membrana es un resto de la membrana de la célula a la que parasita. Internamente, algunos virus son icosaédricos y otros helicoidales. Entre ellos están el virus del SIDA, de la gripe y del herpes.

Clasificación de los Virus

Los virus se pueden clasificar según diferentes criterios:

1. Según el ácido nucleico que posean:
   • Virus DNA
   • Virus RNA
   • Virus RNA con Transcriptasa inversa o retrovirus
2. Según la forma de la cápsida:
   • Icosaédricos
   • Helicoidales o cilíndricos
   • Complejos
3. Según la célula a la que parasitan:
   • Virus que infectan a bacterias (bacteriófagos o fagos)
   • Virus animales
   • Virus vegetales

Tipos de Virus según su Cápsida

• Virus Icosaédricos o Poliédricos: La cápsida tiene forma de icosaedro (poliedro con 20 caras triangulares). Pertenecen a este tipo los adenovirus que ocasionan la polio y la hepatitis.
• Virus Helicoidales o Cilíndricos: Tienen una cápsida cilíndrica y los capsómeros se ordenan helicoidalmente alrededor del ácido nucleico. Es típico el virus del mosaico del tabaco (TMV).
• Virus Complejos: Tienen características de los dos anteriores, una cabeza icosaédrica dentro de la cual está el ácido nucleico y una cola formada por una vaina helicoidal que termina en un sistema de anclaje con fibras y espinas caudales. A este tipo pertenecen los bacteriófagos.

Retrovirus

Un tipo de virus que merece una mención especial son los retrovirus. Su ARN suele ser monocatenario, aunque hay excepciones. Lo más característico de los retrovirus es la presencia del enzima retrotranscriptasa o transcriptasa inversa, que replica el ARN en ADN para que se pueda intercalar en el ADN de la célula. A este tipo pertenece el virus del S.I.D.A.

Ciclos de Infección Viral

Ciclo Lítico o Virulento

1. Fijación o adherencia: El virus se fija a la superficie de la bacteria aprovechando la existencia de receptores específicos en la misma y su placa terminal.
2. Penetración: El virus perfora la pared bacteriana con ayuda de una enzima que contiene su placa basal, luego inyecta su ácido nucleico en el citoplasma bacteriano mediante la contracción de la placa basal.
3. Eclipse: El metabolismo bacteriano se bloquea y sintetiza los elementos del virus. Por un lado, se replica el ADN viral, y, por otro, utilizando la ARN polimerasa de la bacteria, se sintetizan ARNm (transcripción) que facultan la formación, por traducción, de las proteínas que forman los capsómeros.
4. Ensamblaje: Los capsómeros se reúnen formando la cápsida y el ADN vírico se pliega e introduce en la misma, formándose virus completos.
5. Lisis o liberación: Una enzima vírica produce la destrucción de la pared y membrana bacterianas y los nuevos virus quedan libres para poder infectar nuevas bacterias.

Ciclo Lisogénico

Algunos virus, en lugar de destruir a la bacteria, se asocian con ella, uniendo su ADN con el ADN bacteriano o liberándolo en el citoplasma en forma de plásmido. La bacteria sigue con una actividad casi normal y el virus permanece atenuado durante un periodo de tiempo que varía de unos casos a otros. Las fases de fijación, penetración e integración del ADN vírico en el bacteriano son semejantes al ciclo lítico.

El ADN vírico puede permanecer en estado latente durante varias generaciones de bacterias, sin que se produzca la formación de nuevos virus, lo que convierte a la bacteria en inmune frente a la infección de otros virus del mismo tipo. El estado de latencia puede ser interrumpido por algún agente externo, por ejemplo, las radiaciones ionizantes, en cuyo caso el virus se transformará en virus activo y se producirá un ciclo lítico que llevará a la destrucción de la bacteria.