Estructura y componentes de un sistema: conceptos clave y funciones

Concepto de sistema

Un sistema es una unidad compuesta por elementos interrelacionados que ejercen influencia mutua entre sí y con otros sistemas del entorno.

Elementos de un sistema

Los elementos de un sistema pueden agruparse en internos y externos:

Internos

• Subsistema
• Procesos
• Variables
• Entradas
• Recursos internos
• Controles
• Salidas
• Retroalimentación

Externos

Contexto, límites, intereses o foco de atención (por ejemplo, proveedores del sistema, entorno y demás sistemas con los que se relaciona).

Proceso

Los procesos son actividades (tareas, labores o acciones) que se desarrollan dentro de los sistemas o subsistemas. Un proceso es el que recibe los insumos o entradas, que son transformadas en resultados o salidas.

Caja negra

La caja negra agrupa todos aquellos elementos del sistema cuyo funcionamiento es desconocido. Es el elemento que requiere estudio e investigación, precisamente porque se desconocen sus procesos internos.

Variables

Las variables son los elementos más pequeños que podemos encontrar en un sistema. En su concepción más simple, una variable es un dato que puede cambiar de valor.

Entradas o Input

Son los insumos que recibe el sistema, los elementos que lo alimentan y que le permiten seguir funcionando. Los input o entradas provienen de los límites de interés, es decir, de los proveedores del sistema.

Recursos internos

Son los elementos, preferentemente materiales, que colaboran con el sistema para el logro de los objetivos. En la mayoría de los casos han sido provistos por el contexto; no los consideraremos como entradas ni salidas, debido a que su rol consiste en permanecer por un tiempo relativamente largo dentro del sistema, contribuyendo al logro de los objetivos.

Controles

Los controles son procesos que buscan asegurar el cumplimiento de los objetivos. Son actividades a través de las cuales se miden los resultados, se evalúan los procesos, se detectan los errores, se analizan las causas de las fallas y se da la voz de alarma para que se corrijan los errores. Buscan que se ajusten los procesos a fin de mantener el equilibrio del sistema.

Salidas u Output

Las salidas o output son los resultados o productos del sistema. Son lo que el sistema ha generado como consecuencia de los insumos que recibió, de los procesos que desarrolló, del aporte de los recursos que participaron y de la eficiencia de los controles.

Retroalimentación o feedback

La retroalimentación se presenta cuando una salida del sistema se convierte en entrada al propio sistema. Se manifiesta cuando el sistema recibe como información los resultados de sus propias acciones y utiliza esta información para mejorar sus procesos y controles.